【昭和～平成 スター列伝】江川卓　８１年の不可解な沢村賞落選も…日本シリーズで湧き起こった「江川コール」

【昭和～平成 スター列伝】プロ野球で、その年もっとも活躍した先発投手を表彰する沢村賞に、両リーグ最多６完封をマークした中日・大野雄大が選ばれた。今年は巨人・菅野智之が開幕１３連勝を記録しており、ハイレベルな争いとなったが、過去には圧倒的な成績を残しながら、不可解な落選となった投手がいた。

　１９８１年、巨人・江川卓は最多勝（２０勝６敗）、最優秀防御率（２・２９）、最多奪三振（２２１）、最高勝率（７割６分９厘）、最多完封（７）の投手５冠に輝きリーグ優勝に大きく貢献。シーズンＭＶＰ、ベストナインに選ばれ、沢村賞も確実とみられていた。しかし、選ばれたのはライバル・西本聖だった。

　キャンプ中に自宅でガス爆発があり、夫人が重傷を負うという悲劇に見舞われながらも開幕投手を務め、１８勝１２敗、防御率２・５８をマーク。それでも江川と比べれば見劣りする。本人も沢村賞は想定外で「本当に冗談だと思ったし、今日からしばらくは信じられないでしょう」。

　さらに「ボクの上にはすべてにおいて江川がいるから…。タイトルはほとんどあきらめていたんです…。それなのに、投手としては最高の勲章でもある沢村賞がボクに…。とても…」と、ひと言ひと言をかみ締めるように話した。

　当時、沢村賞は記者投票で選出されており、これが“大番狂わせ”の要因となる。プロ３年目の江川はまだ入団時のダーティーイメージがリアルに残っており、沢村賞はふさわしくないと考えた記者が多くいたのだ。ところが、ファンからは「あまりに江川が気の毒だ」という声が噴出。翌８２年から、過去の受賞者５人による選考委員が選ぶことになった。

　発表から３日後の１０月１７日、日本ハムとの日本シリーズが開幕。西本は第２戦で完投勝利、第５戦で完封勝利と沢村賞に恥じぬ活躍でシリーズＭＶＰに輝いた。一方、江川は第１戦こそ６回４失点と崩れたが、第４戦で完投勝利、第６戦は最後の飛球を自らキャッチして胴上げ投手となった。

　その第６戦、江川がピンチを迎えるとスタンドから大「江川」コールが湧き起こったという。入団のいきさつからバッシングを受け続けてきた江川が、初めてファンに受け入れられた瞬間だった。沢村賞はライバルに譲ったが、逆に得たものも大きかった。（敬称略）