西武がドラフト３位指名した山村崇嘉内野手（１８＝東海大相模）が１６日、横浜市内のホテルで入団交渉を行い契約金５０００万円、年俸７００万円で合意した。

　交渉後、会見に臨んだ山村は「改めてプロの世界に行ける嬉しい気持ちでいっぱい。プロの一流選手と試合ができることが楽しみ。まずは１年間通してケガをしない体作りをして、将来的に球界を代表するような選手になりたい。将来的には三冠王を獲りたい」と大きな目標を語った。

　目標とする選手に球団初の２０００安打にあと「７４安打」と迫っている同じ左打者の栗山巧外野手（３７）を挙げた期待のドラフト３位は「参考になる部分は多い。栗山選手とは経験が違うと思うのでピッチャーのことや野球の事を聞きたいです。そこは積極的にどんどん自分から話していきたい」と物おじしない性格もアピールした。

　目指すポジションは近年、ライオンズが松井稼頭央（１９９３年ドラフト３位）、中島裕之（現在は宏之＝００年ドラフト５位）、浅村栄斗（０８年ドラフト３位）と球界を代表する「高卒の中心野手」を輩出してきたショートだ。

　現在は日本球界を代表する名手・源田壮亮内野手（２７）が座るポジションだが、山村は「進路をプロに絞ってから幅を広げようと思った。（転向したのは）コロナ（自粛）が明けて２、３か月。グラブさばきはいろいろな方から評価を受けているので、そこは自信があるところ」ときっぱり。西武にとっては３年後、５年後の将来を見据えた大型遊撃手構想でもある。

　同席した潮崎哲也編成グループディレクターも「ショートをやっていれば（内野は）どこでもできる」という西武伝統の基本方針に触れながらこう続けた。

「（遊撃を始めて）２か月とは思えないセンスの良さ。長くショートをやっているような素晴らしい動きをしている。去年はピッチャーとファーストとして見ていたが、ショートとして十分やっていける。肩も強いし、それも含めて全てセンス。その上で打撃は秀でている。ツボにはまった時の長打力もある。普通に育てばライオンズを飛び越えてリーグを代表する選手になると思っている」

　西武が「ポストおかわり」と期待する１位指名の渡部健人内野手（２１＝桐蔭横浜大）と合わせ、近年多くの主力野手を輩出してきた「ドラフト３位野手」がその期待通りの成長を見せてくれれば、今ドラフトは森、山川のダブルＭＶＰを獲得した２０１３年の〝神ドラフト〟に肩を並べることにもなる。（金額は推定）