【２０２０ドラフト会議】社会人ナンバー１右腕の呼び声高い栗林良吏投手（２４＝トヨタ自動車）は広島に〝一本釣り〟された。栗林は「これだけコロナで社会が厳しい中でドラフト会議が開けたこと、そして広島東洋カープさんに１位指名いただけたのはすごくうれしく思っています」と笑顔を見せた。

　最速１５３キロ直球に加えてカーブ、カットボール、フォークなどの変化球の制球力もあり、完成度の高い選手として評価されている。名城大４年時にもプロ志望届を出したが、３位以下なら社会人行きを明言していたため指名漏れした。

　その時、一時はプロ野球選手の夢をあきらめかけた。それだけに「今（の姿）は全然想像できなかった」という。しかし、名城大の先輩で中日ＯＢの山内壮馬氏（３５）から「まだ目指せるチャンスがある」と言われ再び夢を目指す原動力となった。

　広島には〝縁〟もある。昨年のドラフトで同じく単独１位指名された森下は、栗林が名城大３年次の時に選出された大学日本代表のチームメート。当時、明治大２年生だった森下とは宿舎の部屋が同じで「仲良く話した」とも明かした。

　それだけに意識する部分もある。栗林は「去年指名された森下のように、１年目から活躍できるように。社会人からプロに行ったということで、フレッシュさも持ちつつ大人びた投球ができたらなと思います」と話した。

　憧れは取材の時に井端弘和氏から「似てるね」と言われた広島のエース・大瀬良。右腕は「大瀬良さんに似ていると言われたことはすごくうれしかったので、まずそこを超えられるように頑張りたいなと思います」と気合を入れていた。