【赤坂英一 赤ペン！！】巨人・原監督の「補強期限撤廃」発言が波紋を広げている。通常は７月末、今季はコロナ特例で９月末だったトレードや外国人の補強期限を取っ払い、「一年中」必要な選手を取れるようにするべきと言いだしたのだ。

　ひと昔前だったら、巨人からこんな“改革発言”が飛び出すと、「身勝手で利己的」とマスコミや他球団のファンに批判された。が、今回原監督が唱えた「補強期限撤廃」論には、他球団からも賛同する声が聞かれる。「コロナ禍が終息しそうにないからです」と、某セ球団関係者が言う。

「今年は観客が激減し、経営が逼迫して選手の解雇や年俸削減を検討している球団が多い。チャンスの少ない一軍半クラスの選手にすれば、そんな資金の乏しい球団でクビにされたらたまりません。一軍で使ってもらえる球団にトレードしてもらったほうがよっぽどマシですからね」

　実際、今年は巨人からロッテにトレードされた澤村が久々に活躍。楽天

から巨人に移籍したウィーラー、高梨らも大いに存在感を発揮している。高梨の交換相手・高田は将来を嘱望されていた若手投手だけに、ファンからは「かわいそう」「もったいない」といった声も聞かれた。が、ある巨人ＯＢはこう言っている。「大竹のＦＡ移籍の人的補償で一岡が巨人から広島に移籍したとき（２０１３年）はそんなことも言われたけどね。もう、そんな時代じゃないよ。今の巨人じゃ、原監督に興味を持たれなくなったらもうおしまい。巨人の二軍でくすぶっているより、他球団にトレードしてほしいと思っている若手は大勢いるんです」

　だからこそ、原監督も堂々と自説をぶち上げることができたのか。

　そこで思い出されるのが０２年オフ、大リーグへ去った松井秀喜の穴埋めとして、ヤクルトのペタジーニを引き抜いたときのこと。「巨人にとってはいいニュースですね」と話した原監督に「若手のチャンスが減るのではないですか？」と私が聞くと、原監督は突然、大声でまくし立てた。

「プロは弱肉強食の世界だ！　力さえあれば誰でもレギュラーを取れるんだから！　最初から諦めてるようでは生き残れない！　そんな選手は皆無だ！」

　そして、周りの記者に熱っぽく語りかけた。

「みんな、もっと前向きに考えよう！　ポジティブシンキングだ！　これはいいニュースなんだ！」

　１８年前、４４歳の若大将はまだ補強を批判されることにナイーブだった。

　☆あかさか・えいいち　１９６３年、広島県出身。法政大卒。「最後のクジラ　大洋ホエールズ・田代富雄の野球人生」「プロ野球二軍監督」「プロ野球第二の人生」（講談社）などノンフィクション作品電子書籍版が好評発売中。「失われた甲子園　記憶をなくしたエースと１９８９年の球児たち」（同）が第１５回新潮ドキュメント賞ノミネート。ほかに「すごい！広島カープ」「２番打者論」（ＰＨＰ研究所）など。日本文藝家協会会員。