首位ソフトバンクは２８日の日本ハム戦（ペイペイ）に９―１で快勝して、６連勝を飾った。昨年１１月の右ヒジ手術から復帰した武田翔太投手（２７）が今季初登板初先発。栗原の２発など打線の援護も受け、昨年９月１日西武戦以来となる約１年ぶりの白星を挙げた。

　本拠地のマウンドに帰ってきた背番号１８は感慨に浸るわけでもなく、ひょうひょうと腕を振った。初回から１５０キロを超える真っすぐを投げ込み、伝家の宝刀カーブを織り交ぜて的を絞らせなかった。１４日のウエスタン・リーグ広島戦で７回無失点、２１日の同オリックス戦でも８回無失点。今回の昇格は首の張りで抹消された東浜の代役で緊急的措置だったが、７回５安打１失点。堂々たる内容で存在感を示した。

　想定より復帰はずれ込んだ。打者との勝負に集中できるようになったのは「先々週くらいから」。右ヒジにメスを入れた代償は、抜けない違和感だった。完璧主義の男には、うまく〝付き合う〟覚悟が必要だった。気持ちを楽にしてくれた考え方、物事の捉え方がある。「今のテーマは『中庸』です」。辞書では「過不足なく調和が取れている」といった意味だ。違和感が取れず本来の投球ができないもどかしさに直面する中「ケガを治すというより気にならなくなる、（今の状態を）受け入れるという感じ」。自分を追い詰めず、おおらかな心で復帰ロードを歩んできた。