【球界平成裏面史】中日・落合博満内野手が星野仙一監督の方針を批判したとして大騒動になった長野県・昼神温泉での“落合舌禍事件”。その発生から、ちょうど１年後の平成２年（１９９０年）１月１７日に舞台は同じく昼神温泉でまたも落合の行動が話題になった。今度は首脳陣批判ではない。夜明け前の午前３時３３分に単独自主トレを始めたことだ。本塁打、打点、打率の３冠を取るための縁起担ぎ。今でこそ、こういう“語呂合わせスタート”をする選手は、結構いるが、その“元祖”が落合だ。

　その日、午前３時２０分ごろに宿舎のロビーに現れたオレ流は早すぎるモーニングコーヒーを飲んだ後「みんな眠そうな顔をしているな。俺は昨日１１時に寝たよ。カアちゃん（信子夫人）が一睡もせずに午前３時に起こしてくれたんだ」と言って、５０人近い報道陣を見つめた。そして３時３３分になったところで「さあ、行くぞ」と元気よく外に飛び出した。信子夫人が宿舎３階の部屋から見送ると、落合は振り向きながら何度も手を振った。「こういう仕事は家族と一緒にやらなければいけないんだ」と言いながら、往復５キロの雪道を５４分かけて歩いた。

「俺はランニングより、これの方がいいんだよ」と落合は上機嫌。「４度目の３冠王を狙うのだったら午前４時４４分の方がよかったのでは」と報道陣にちゃちゃを入れられても「３時３３分はずっと前から決めていた。“４４４”はゲンの悪い数字だろ」と笑みを浮かべながら答えた。もっとも、記者は寝ずにスタンバイし、この“速歩”に同行して、ぐったり。夕刊速報のため、そこからデスクとの打ち合わせに入り、身も心もへとへとになったが…。

　この自主トレ初日終了後、落合は３冠取りについて「思う気持ちがなくなったらユニホームを脱ぐよ」と高らかに宣言した。さらに信子夫人は「王（貞治）さんは３７歳で本塁打王と打点王を獲得しているのよ。（今年）３７歳の落合は負けておれないんです」と、それこそダンナにゲキを飛ばすように話した。９０年の落合はこの“３３３発進”からキャンプ、オープン戦を経てシーズンに挑み、３冠王にはなれなかったものの、３４本塁打、１０２打点で２冠に輝いた。信子夫人のハッパには見事に応えてみせたのだった。

　だが、この年の中日は８６年以来のＢクラスとなる４位に終わった。２冠は取ったものの、落合が夏場にスランプになったのが響いた、ともいわれた。そんな背景もあって、オフにはオレ流の年俸問題が勃発する。２冠を獲得したことで、年俸１億６５００万円からの大幅アップを目指す落合と、Ｖ逸を理由にその上げ幅を抑えたい中日球団フロント。この戦いは日本人選手初の調停にまで、もつれ込んでいくのだが、そこに至るまでにも、いろんなことが…。９０年１０月、記者は“落合記事”を巡って、中山了球団社長に呼び出された。さらに、その後には、本紙の１面見出しが大きな話題に…。