元プロ野球大洋（現ＤｅＮＡ）、ヤクルト監督の関根潤三氏が９日午前９時４５分、老衰のため東京都内の病院で死去した。９３歳。現役時代は“二刀流”の先駆けとして、指導者としては多くの有望選手を育て、ラジオやテレビの解説者としては、温厚な人柄と語り口で多くの野球ファンに親しまれた。本紙評論家たちにも深い悲しみが広がり、大洋監督時代の教え子だった遠藤一彦氏が悼んだ。

　関根さんは私にとっての大恩人。今の遠藤一彦があるのも、関根さんが大洋の監督に来てくれたおかげで、プロ野球選手として育つきっかけをつくっていただいた。

　監督就任１年目の１９８２年は、どんなに負けても先発投手として辛抱強く使ってくれたし、２年目の開幕前には「お前、わかってんな」と声をかけられ、ぽかんとしていると「開幕いくぞ」。平松さんもまだまだ元気だったから「まさか自分が開幕投手に…」と驚いたことを覚えている。

　こんなこともあった。仙台で行われた日曜日の阪神戦に先発した試合に１回７失点でＫＯ。ベンチ裏でしょんぼりしていると、関根さんがやってきて「お前、火曜日いくからな」。火曜日からは後楽園での巨人３連戦。どやされるかと思ったら、すぐに次の大事な試合に投げさせるという。意気に感じないわけがなかった。

　いつも温厚で優しいイメージの関根さん。それは自分にとっても同じなのだけど、そんな関根さんが鬼の形相で怒った事件が、就任１年目の春季キャンプ。初日を前にした１月３１日の夜、ミーティングでの出来事だった。一般的には午後７時から始まるミーティングに遅刻したベテラン選手を一喝したと言われているが、真相はちょっと違う。ベテラン選手は遅刻ではなく、午後６時５５分にミーティングにやって来た。だが、関根さんは午後６時５０分にすでに来ていて、自分よりも５分も遅れたことに激怒し「おい○○、なめるんじゃねえぞ！」。遅刻じゃないのに…。あれはチームに緊張感を持たせるため、関根さんの“計算”だったんじゃないかと今でも思っている。

　少し前までは球場でもお会いできて、お話しさせていただくこともあったんだけど、この２～３年ぐらいはヒザを悪くして施設に入られたと人づてに聞いて心配していた。ピンチになるとパイポを指でいじりながら、マウンドにやってくるあの姿が今でも目に浮かびます。あの江川卓がいた時代に「日本のエースは遠藤」とまで言ってくれましたよね。私にとって最高の監督さんでした。これまでありがとうございました。（本紙評論家）

☆せきね・じゅんぞう　１９２７年３月１５日生まれ。東京都出身。法政大で４１勝を挙げ、５０年に近鉄入団。５３年から３年連続２桁勝利を挙げ、５７年から外野手に転向した。オールスター戦に５度出場し、投手と野手の両部門でファン投票で選出された。現役通算は投手で６５勝９４敗、防御率３・４２。打者で打率２割７分９厘、５９本塁打、４２４打点。大洋とヤクルトで各３年監督を務め、通算３３１勝４０８敗４１分け。２００３年に野球殿堂入りした。葬儀・告別式は家族葬で、日程は未定。喪主は長男優一（ゆういち）氏。