【大下剛史 キャンプ点検・ヤクルト編】最下位からの逆襲なるか――。今季から一軍で指揮を執るヤクルト・高津臣吾新監督（５１）を本紙専属評論家・大下剛史氏が直撃した。ともに広島県出身で、３４年に及ぶ縁がある郷土の大先輩が繰り出す辛口トークに、現在は二軍調整中のドラフト１位・奥川恭伸投手（１８＝星稜）の一軍デビュー時期から主砲・バレンティン（現ソフトバンク）の抜けた穴、１１日に他界した恩師・野村克也氏からの“遺言”やチーム再建への覚悟まで、新指揮官が包み隠さず打ち明けた。
大下：太ったな。監督になった途端に。
高津監督：いやいや。監督になって太ったんじゃなくて、ここ２～３年で太ったんです。シーズンに入ったらヤセるんで、今のうちに太っておくんですよ。
大下：ワレの野球人生は高校のときからずっと見てきたが、絶対に弱音を吐かん男よのお。
高津監督：でも、勝てるか分からんです。
大下：本気で言うとるんか？
高津監督：去年、あれだけ負けたんですよ（借金２３で５位中日と９ゲーム差の最下位）。簡単には変わらないです。特に投手は…。
大下：勝てそうな投手はおらんのか？
高津監督：４０歳の石川と、小川しかおらんです。外国人（イノーア＝前オリオールズ）や大学生（吉田大喜＝日体大）は獲りましたけど。順位予想は５位ぐらいにしといてください。バレンティンもいなくなったし。
大下：バレンティンはおらん方がいい。
高津監督：そこは何とかなりそうなんですよ。３０発は打てないけど、戦力アップになると思っています。
大下：守る野球をせなあかん。守る野球なら計算が立つけのう。打つのはアテにならん。
高津監督：点を取るより、点を取られない野球をやらないと。
大下：お前も考え方は一緒やろ？ 派手さはないけどな。
高津監督：そりゃあ打つに越したことはないですけど、一にも二にも投手です。
大下：ところで奥川はどうなんや？
高津監督：僕は（二軍から）送られてくる動画でしか見ていないけど、抜群っすね。（球団の）育成の方針とかもありますけど、使いたくなります。勝てますよ。
大下：右ヒジの炎症は、どうなんや？
高津監督：２２日からブルペンにも入ったので、普通にいけば１か月後には試合で投げられると思います。ファームで先発もして夏前に（一軍で）出てくれたら。あれは絶対に勝てます。体のバランスから投げる球まで…他にいないです。すごいいい。あとはケガをしないでやるだけ。足も速いし、守備もできる。
大下：じゃあ一軍デビューが早くなるかもしれんな。
高津監督：僕としてはファームで投げさせるなら、一軍に置いて（登板間隔を）１０日間空けるなり、球数を見て、こっちで練習させながら育成したい。
大下：だったらフロントにそう言えばええじゃないか。
高津監督：それは言います。僕がくじを引いたんで（笑い）。
大下：一軍と二軍ではまったく雰囲気が違うから、そういう選手は一軍に置いておかないとダメよ。
高津監督：特別扱いじゃないけど、そういう目で見てあげないといけないんで、しっかり育成したろうと思っています。
大下：この世界は特別扱いせな。みんなが平等なんてあり得ない。自信を持ってやればいい。
高津監督：奥川は絶対にエースにしなきゃいけない選手。村上を４番にして、奥川をエースにして、２人をそれこそ日本を代表する選手にしなきゃいけない。
大下：やりがいがあるじゃないか。それで負けてもいいじゃないか。
高津監督：勝っても負けても全然いいし、投げられて、ここ（一軍）で経験させたら、それでいいと思うんです。もちろん「優勝を狙います」とは言いますけど、今は育成して、何年後かに強くするのが絶対にいい。
大下：ワレの性格ならできる。
高津監督：３８歳の青木が中心選手ですからね。別に体力と技術があれば年齢を重ねていてもいいんですけど、チームとしては違う人が出てこないと…。
大下：そうしないとチームが活性化せんし、お客さんも喜ばない。この世界は若い選手を育てないけん。どっちにしたってシーズンで５０回は負けるんじゃけ。
高津監督：８０回は負けますよ。勝利宣言じゃなくて負ける宣言になっちゃいますけど（笑い）。
大下：それじゃあ６０回しか勝てんやないか。バカか！
高津監督：ガハハ。逆になったらいいですね。５０敗できると思って頑張ります。
大下：みんな期待しとらんのじゃけ、楽なもんよ。
高津監督：それは野村監督にも言われたんですよ。「最下位のチームを預かるなんて、めちゃくちゃ楽しいぞ。上がるしかないんだから。これより下はないんだから気楽にやれ」と。
大下：その通りよ。ワレは強運の持ち主なんじゃけ、思い切ってやったらいい。
高津監督：人生の転機とか分岐点っていろいろあるじゃないですか。僕ね、全部間違ってなかったと今、思えるんですよ。大下さんの広商や広陵ではなく県工（県立広島工業）に行ったのも良かったし、亜細亜大に行ったのも。しんどかったけど間違いじゃなかった。今回も絶対にいいことがあるんじゃないかと思っています。
