球界最年長投手の中日・山井大介投手（４１）が元気いっぱいだ。今キャンプの第１クールは４勤でブルペン３連投を含む計２２７球。第２クール初日の６日はブルペンで今キャンプ投手陣最多となる１７４球を投げた。「体が元気で、どこかをかばうことがないので満足している。（今キャンプで）１５００球近く投げ込めたらいいかな」と燃えている。

　球数は時代に逆行して驚異のペースで増えていくが、１９年目右腕は「みんなが投げなさすぎ」と当然といった表情。「２００４年から落合監督のときは森コーチがいて７勤、８勤からキャンプインしたりして、３連投なんか普通にやっていた。こっちはいつも通りのことをしているだけ。それが染みついているから放らないといけない」と力を込めた。

　今後、ブルペンで１日２００球超えもありそうだが「その時の体調によるし、体の反応を見て決める。オーバーワークで壊れてもアホだからね。４１歳でそう簡単に疲れが抜けないけど（１日でも）休めば回復する」とサラリと言ってのける。

　１３勝で最多勝のタイトルを獲得した１４年以降は勝ち星はいずれも１桁止まりで、昨季は３勝（５敗）。「この年齢になって、去年も覚悟していたけど、あかんかったらクビだよ。契約してくれたことをありがたいと思って何とか監督の期待に応えたい」と崖っ縁男に怖いものはない。

　与田監督は「山井も手本になろうと思ってやっているわけじゃなくて、自分のために必死だと思うし、結果的にチームにいい影響が与えられたらいい。その必死さを我々も含めてどうみるか。いろんな覚悟で臨んでいると思うので、そういったものを感じ取ってくれればいい」と山井がチームにもたらす“最年長効果”にも期待を寄せている。