若手きってのおしゃれ番長も、今回ばかりは苦戦模様だ。日本ハムの吉田輝星投手（１９）が４日にキャンプ初日の１日以来２度目となるブルペン投球を行った。この日は初解禁となるフォークのほか、カーブにカットボール、ツーシームなどの変化球を中心に５０球投げ込んだ。直球は上々の内容を見せたものの、フォークなどについては「リハビリ前もそこまで練習していた球種ではなかったので、今後は研究を重ねてもっとよくしていきたいです」と課題について語った。

　そんな２年目右腕はこの日、トレードマークでもあるマウスピースを着用してブルペン入り。マウスピース姿は金足農高時代から広く知られているが、こだわりも人一倍強い。「気分に合わせて色を変えています。気分がノリノリなときはレインボーや金色など派手な色で気持ちをアゲアゲに。調子が悪い時はいい球も投げられないので、つけなかったりします」

　気になるこの日のマウスピースは、色とりどりの虹色トウモロコシ「グラスジェムコーン」を連想させるカラフルな色合いのものを着用。調子も良好で、満を持して装着してきた新相棒だったが「（先輩選手から）ボロクソに言われました（笑い）。『歯が汚く見える』と言われたんですが、暗いところで見たら確かにそう見えるんですよね…」と、チーム内からは意外にも不評だった様子だ。

　一方の荒木二軍監督は「俺はおじさんだから分からないし興味ないよ！」と笑いながら一蹴しつつも「自分が現役のころは気分を変えるために、練習用と試合用でグラブの色を変えたりしたかな。好きな色である青にするとか、それくらい。（吉田輝が）試合で勝ってくれるなら俺は何でもいいよ」と自身の経験も交えてアドバイスを送った。

　５日のオフを挟み、６日から第２クールが始まるが、次回はどんな色のマウスピースで名誉挽回するのか、注目だ。