主砲を生かすも殺すも助っ人次第か――。オリックスの吉田正尚外野手（２６）が２９日、大阪市内の球団施設で契約更改交渉に臨み、１億１５００万円アップの年俸２億円（推定）でサイン。今季は打率３割２分２厘、２９本塁打、８５打点と堂々たる成績を残し、先のプレミア１２では侍ジャパンの一員として大会初Ｖに貢献した。

　５年目での２億円到達はイチローを抜いて球団最速。吉田正は「最高の評価をしてもらった」と満足げで、２年連続の全試合出場にも「自信になった。来年も続けたい」と胸を張った。

　今や押しも押されもせぬ主砲となり、成績も安定している。打率は昨年３割２分１厘で今年と１厘違い。本塁打と安打は前年比３本増で打点は同１点減。そんな中、チーム内で懸案事項となっているのが吉田正の四球数だ。今季の７９四球はリーグ６位ながら１２敬遠は２年連続で同トップ。大事な場面で勝負を避けられていることが、チームにも吉田正にもマイナスになっていると関係者は言う。

「正尚の後（４番）を打つ打者がしっかりしていたら３５発は打てていた。ロメロはケガが多かったし、波があったから…。正尚一人が勝敗を背負う形になっていたらどうしようもない。二死三塁でも勝負してもらえないこともあった。西武だって外崎や中村がいるから山川があれだけ打てる」

　オリックスは５年連続Ｂクラスで今季は最下位に沈んだ。チーム内からは「正尚は打席数を考えたら３番が一番いい。４番を打つ新外国人が日本になじむかどうか。正尚を生かすも殺すも助っ人次第」との声も上がっている。

　新助っ人としてアデル・ロドリゲス内野手（２８＝前パドレス３Ａ）と合意間近。ドミニカ共和国出身でメジャー経験こそないが、マイナーで１７４本塁打の長距離砲だ。メディカルチェックをクリアすれば入団合意となる見込み。吉田正の“助太刀”となるか注目だ。