何とか勝った。国際大会「プレミア１２」に出場する日本代表がスーパーラウンド初戦のオーストラリア戦（ＺＯＺＯマリン）に３―２で逆転勝ち。格下相手にも２点を先制される苦しい展開だったが、４番の鈴木誠也外野手（２５＝広島）の３試合連続弾で反撃ムードをつくると、周東佑京外野手（２３＝ソフトバンク）の足で同点、さらに相手の自滅で勝ち越した。今大会でも成長し続ける日本の新主砲は、来年の東京五輪でも日本を背負ってくれそうだ。

　これが侍の４番だ。０―２とリードされた４回二死。鈴木はそれまで１安打無得点と侍打線が苦しめられていた相手先発ルジッチの初球、１２５キロの変化球をとらえ、左翼席中段へ。「どうにかして塁に出たいと思って打席に立ちました。それがたまたま（本塁打という）最高の結果になってくれました」という新主砲の一発が、日本の反撃の口火となった。

　７回には吉田正（オリックス）が安打で出塁し、代走に周東。その周東が二盗、三盗を決めると、二死三塁から打席の源田（西武）が投前にセーフティースクイズを試みた。周東は快足を飛ばして投手のタッチをかいくぐり、同点に追いつくと、８回に押し出し四球でどうにか勝ち越した。

　稲葉監督は「オーストラリアの先発投手が良く、打線がとらえることが難しい中で（鈴木）誠也の一発で早い段階で点を取れて非常に大きな１点だったと思います」と最敬礼だった。

　チームの反撃機運を呼んだこの一発で、鈴木は５日の１次リーグ開幕のベネズエラ戦から４試合連続打点。１０打点目をマークした。また本塁打は６日のプエルトリコ戦から３試合連続。日本代表の３戦連発は２０１７年のＷＢＣで中田翔（日本ハム）が記録して以来で、侍ジャパンの４番打者としては国際大会で史上初の快挙となった。

　１７年のＷＢＣには野手最年少として参加。しかし、本塁打、打点はともにゼロで終わり、打率は２割１分４厘と消化不良の結果に終わった。そこからわずか２年で一気に侍の４番にまで駆け上がり、チームを引っ張っている。

　そんな侍の新主砲は、代表に合流後もシーズン中と同様にほぼ休みなしで練習を行っている。その理由を鈴木自身はこう説明している。

「僕はあまり遊ばないですね。（休日も）外もほとんど出ないですし。次の試合で『遊ばなかったら打てたかも』と思いたくない。そういう後悔をしたくないんです」

　本人は「ストイックじゃないです」と否定するが…。猛練習が信条の広島にあっても、その練習量は群を抜く。日々の積み重ねで成長を続ける鈴木が、メジャーに挑戦するＤｅＮＡの筒香、そして巨人・岡本や西武・山川ら今大会不出場の選手ら他の４番候補たちを一気に置き去りにし、東京五輪の「４番」を確実なものにしようとしている。