ドラフト会議から一夜明けた１８日、阪神・矢野燿大監督（５０）が大阪市内の電鉄本社を訪れ藤原オーナーにシーズン報告を行った。就任１年目の今季は終盤の６連勝で３位に滑り込み、クライマックスシリーズ（ＣＳ）でも投手力を生かした采配でファイナルステージに進出。それでも最後は宿敵・巨人に敗れたとあって「ジャイアンツに負けた悔しさを日々持ちながら過ごしたい」と来季のリベンジを誓った。
指揮官は“再生工場”をフル稼働させることも宣言した。今季は島本、守屋ら二軍暮らしが長かった選手を戦力に引き上げることに成功。１７日のドラフト会議では１位指名の西純矢投手（１８＝創志学園）ら高校生中心の指名となっただけに、今後も「（現有戦力から）プラスアルファで出てきてくれるのは大事。俺もできるって思えるような結果をあの２人が出してくれた。みんなに可能性がめちゃくちゃあると信じている」と戦力となり得る逸材の発掘＆再生に務めていくという。
そこで球団内から求められているのが藤浪の完全復活だ。球団関係者は「来年藤浪が復活できるかどうかが監督の評価にもつながってくる。監督自身、山本昌さんを臨時コーチとして呼ぶなど手を尽くしているが、何とか先発ローテの一角として再生してほしい」と切望する。
藤浪をめぐっては他球団の首脳陣から「うちの選手を治したイップスの専門家を紹介したいよ」という声が上がるほどいまや球界全体の関心事。阪神としても現在、宮崎で開催中のフェニックス・リーグでリリーフ登板させるなど、あらゆる手段を講じている。指揮官は「３位でよかったとは思っていない。一番上が目指すところ」と１５年ぶりのリーグ制覇を見据えている。就任２年目の来季はさらに仕事が増えそうだ。
