ソフトバンクの主砲・柳田悠岐外野手（３０）が２６日、ヤフオクドームでの全体練習で徹底的に走り込んだ。右ヒジの治療を行ったこともあり、この日から２日間は打撃練習を回避。この日はダッシュやベースランニングを“ミニキャンプ”さながら行い、体の芯から汗をかいた。

　今回のバットを封印しての“陸上部化”は「打撃にもプラスになってくれたら」（村松外野守備走塁コーチ）と、打撃への相乗効果が期待されている。過去に柳田の打撃のバロメーターについて首脳陣が「足が使えて走れているかどうか」と話したこともあり、走り込みが豪打復活のきっかけとなる可能性は十分あるのだ。

　柳田自身もオフのトレーニングなどでランニングは重視していたが、今季は左ヒザ裏の肉離れで４か月の長期離脱。８月末の復帰後も走塁には制限が課され、ランニング量が不足した状態だった。それがトレーナーからも万全との判断が下り盗塁も解禁。柳田の足の不安が軽減されることで「精神的にプラスになる面もあるんじゃないか」（チームスタッフ）との声もある。

　直近５試合は打率４割４分４厘と復調の兆しを見せていたが、８月末の復帰以降は２７試合で打率２割５分５厘、３本塁打、８打点に終わった。やはり主砲の大暴れなくしてＣＳ突破は難しい。たっぷり汗を流した柳田は「走ることが大事ですからね。とにかく走ってキレを出す。今まで全然走ってなかったし、こういう時しかできない。明日も走りたいと思います」と力強く話した。打って走ってチームを日本一へ導く決意だ。