西武は２１日、楽天戦（楽天生命）に１―６と逆転負け。ソフトバンクも敗れたため優勝マジックは１つ減って３となったが、自慢の攻撃陣が散発３安打でスクイズによる１点止まり。この日がパ・リーグのシーズン記録を更新する７９試合目の登板となったセットアッパー・平井が、５失点で４敗目（５勝）を喫するなど優勝を目前にして主力の疲労が目立ち始めている。

　木村のスクイズで挙げた虎の子の１点を守るため８回に投入された平井が、先頭の代打・藤田に同点弾を浴びるなど、３安打２四死球５失点で降板。西鉄・稲尾和久を超えた偉業は苦い記憶となって鉄腕から笑顔を奪った。試合後は「言うことはないです。（負けは）オレのせいです」と立ち止まることなくチームバスへ。小野投手コーチは「平井で打たれたら仕方がない。また少し休ませる機会をつくってカバーできれば」と話した。

　辻監督は「（藤田に）ホームラン打たれたのはしょうがない。あそこで切り替えないとね。少し平井が引いちゃうんだよね。しょうがないと割り切れればね…。でも、まあ、そんなもんよ」と久々の投壊劇を振り返った。

　８月以降、２９勝１４敗（勝率６割７分４厘）の末脚で連覇へ向け猛然と駆け上がってきた西武。最後の最後に、投打を支えてきた主力の足が止まりかけているのが気がかりだ。