巨人は１９日、ナゴヤドームでの中日戦に１―２の逆転負けで３連敗を喫した。優勝目前で金縛りにあったかのように打線が低調となり、３試合連続で１得点。最短Ｖは２１日に持ち越しとなった。ただ、敗戦後も原辰徳監督（６１）は泰然自若のまま。編成権も握る全権監督は前政権までとは異なる“原流ゆとり教育”で、若返ったチームの手綱を引いている。

　今季最後の中日戦は淡々と幕を閉じた。６回にスタメン復帰した坂本勇の３７号ソロで先制するも、直後に同点に追いつかれ、８回に３番手の澤村が決勝点を献上。先発メルセデスの好投も相まって今季最短の２時間１７分でゲームセットとなった。打線はわずか３安打。チャンスらしいチャンスもつくれぬ敗戦だったが、指揮官は「少々、硬くなっているところがあるかもしれませんね。それは難しいけどね」と目くじらを立てることなく振り返った。

　４年ぶりに再々登板した原監督は、年間を通じてある変化を見せている。前政権下では時に過激に行われてきた選手への“個人攻撃”が極端に減ったことだ。その代わり…ではないが、シーズン終盤になって目立ってきたのが、担当コーチへの“叱責”だ。

　ソトに３発を食らって大敗した１１日のＤｅＮＡ戦後は「バッテリーコーチに言っといて。少し気持ち悪いくらいに言っておいてよ」と相川同コーチを、９安打を放ちながら１点止まりだった前夜は「吉村（打撃）総合コーチに『よろしくお願いします』と言っといて」と首脳陣をやり玉に挙げた。

　なぜ、原監督は矛先を変えたのか。球団関係者は「今のチームはほとんどが若い選手で、監督との年齢は孫ほども離れている。厳しく言えば響くという時代でもない。今の時流に合わせているのでしょう。ましてや“全権監督”。特定の個人を非難しては選手が萎縮してしまいますよ」と明かした。

　また、チームスタッフによると「よほど目に余ることがあれば、それは選手にも言いますよ。ですが、今年は相当我慢しているようです。『のびのび野球』を掲げ、選手に関しての責任は自分が取ると決めていますし」という。

　この日も最後は「（選手たちに）何とかリラックスした状態で戦わせるというね。そういう環境を我々がつくる必要があるのかなと思いますね」とすべての責任をベンチで引き受けた。

　足踏み状態が続くが、Ｖは目前。２０日からはマジック対象チームのＤｅＮＡと敵地２連戦。連勝すれば、文句なしで優勝が決まる。「そのことはそのことで。頭の隅に置いとけばいいことで、もっと大事なことがある」。歓喜の瞬間まで一戦必勝の「のびのび野球」で突き進む。