広島の空模様が急に怪しくなってきた。４日のヤクルト戦（神宮）は７―７同点の９回二死で抑えのフランスアが山田哲にサヨナラ満塁弾を浴び、７―１１で痛い敗戦を喫した。一時は巨人、ＤｅＮＡとの首位争いに加わっていたが、気付けばＶ戦線から脱落。今や２・５差で迫るトラの足音におびえる状況となった。

　序盤は快勝ペースだった。初回から新クリーンアップが機能し、４番・松山、５番・長野の連続適時打で２点を先制。５回までに長野の１３３日ぶり３号ソロなどで５―１とリードした。ところが６回に２番手・島内、３番手・中村恭がつかまって一挙５点を奪われ逆転を許して相手の流れに。打線は７回に同点に追いつく意地を見せたが、最後は守護神の乱調と犠打処理ミスが重なったことが誤算だった。

「フランスアが自分でピンチを招き、傷口を広げてしまった。攻撃陣はしっかりできていた。（攻撃は）こういうふうに、また明日」。緒方孝市監督（５０）は前を向くが、ベンチ内には焦りの色も見え始めている。

　チームスタッフは「現実問題として優勝は厳しい。じゃあ、次はどこにモチベーションを向けさせるべきなのか、どんな言葉で鼓舞すればいいのかを首脳陣も悩んでいる。ヤクルトの立場なら『タイトルを狙え』とも言えるでしょうけれどね」。広島はベンチも“優勝慣れ”してしまっているだけに「ＣＳ出場」や「３位確保」といった言葉で士気を再浮揚することが容易ではないのだ。

　目下の敵となった阪神とは次カードで激突する。もう一度心を奮い立たせ、王者の意地でせめてＡクラスは死守したいところだが…。