西武は１日、今季１２３試合目で初の単独首位に立つ可能性のあったソフトバンクとの天王山第３戦（メットライフ）に１—４と敗れ連勝は５でストップ。再び１ゲーム差に後退した。

　辻監督は「そんなに甘くないやろ。向こうも必死。だから粘り合いですよ。（２勝１敗も）終わってみればよ。今回は勝ち越したけど、あさってから厳しい戦いは続くと思う」と３位・楽天が３・５ゲーム差に迫る残り２０試合の試練を予想。「本当に疲れているから、サンペイ（中村）も栗山も休ませたいんだよ。気持ちを入れ替えて、あさって（３日のオリックス戦）から頑張ります」と満身創痍のチーム状況に言及した。

　前日（８月３１日）の第２戦で３９号、４０号を連発した山川はこの日は４タコ。「当然今日は勝ちたかったですけど、結果なんでしょうがない。とりあえず１ゲーム差になったので落ち込んでいる暇はない。ホークスもずっと勝つかもしれないですけど僕らもそれに付いていくしかない」と残り２０試合も“打ち勝つ”覚悟を語った。

　とにもかくにも、昨年に引き続き西武の勝ちパターンは打ち勝つのみ。一時は最大８・５ゲーム差あったホークスとの差をここまで詰めたのも、猛暑の８月に打線が大爆発したからこそ。

　１７勝１０敗でホークス追撃態勢に入った８月の２７試合でも泣きどころの先発投手陣は月間防御率が今季ワースト、６・３４と“夏バテ”した。それを自慢の強力打線が同打率２割９分９厘、４７本塁打、１７２得点（１試合平均６・３７得点）の猛爆ではね返し、３１日には２厘差にまで肉薄した。

　チーム関係者は「ウチの生命線は誰が見てもこの打線。たとえ初回に先発が大量失点したとしても、その後をしのいでゲームさえつくってくれればはね返せるだけの力は持っている。怖いのはここまで一度もない打線の一斉スランプ。それが最後に来ないことだけを祈っている」と唯一で最大の武器の機能不全だけを心配している。