２１年ぶりの頂点へ、このまま一気に駆け上がるのか。２位のＤｅＮＡが２日の巨人戦（横浜）に４―２で逆転勝ち。首位の巨人に２・５差と肉薄した。菅野攻略の裏で光ったのは、アレックス・ラミレス監督（４４）の巧妙采配だった。一方、３連敗となった巨人はこの日、今季２度目となるコーチ陣の配置転換も行ったが、最大のショックは炭谷銀次朗捕手（３２）の故障離脱。投手陣は激しい動揺に見舞われている。

　追い上げムードのきっかけは０―２の４回、４番・筒香が放った１９号ソロ。ＤｅＮＡベンチは「あれでいけるとなった」（ラミレス監督）。先発・平良が６回４安打２失点と踏ん張ったのも、逆転劇の呼び水となった。

　打線は６回、代打・石川が左前打で出塁すると、横浜の街も地元球団を“アシスト”する。突如「ドーン！」と右翼スタンド後方から反撃の“号砲”が鳴り響いた。空を見上げ、どよめく満員のファン。実は横浜スタジアムから目と鼻の先のみなとみらい地区で、午後７時３０分から花火大会が開始したのだ。

　花火が次々と打ち上がるなか、宮崎の左前打、ソトの適時二塁打で同点。なおもロペスが右中間へ勝ち越しの２点適時二塁打を放つと「ドーン！　ドーン！」。花火大会との“競演”に「いいタイミングだったね。（逆転を）一緒に祝ってくれたよう。シンクロナイズしていたね。あれで点が取れるなら、明日は１回から打ち上げてほしい」とラミレス監督。ただ勝負を見つめる目は冷静だった。

　逆転劇の口火を切った石川の代打起用について、指揮官は「彼は通算１０００安打まであと２本に迫っていてモチベーションが高い」とここぞでの起用を決めていたという。また、先発・平良の起用についても、チームスタッフは「巨人から来た平良で菅野に勝てれば向こうのダメージは大きいし、一気に３連勝が見える。監督はここが勝負どころと見て、この３連戦を“短期決戦”と位置付けています」と舞台裏を明かした。

　この日は、２１年前の日本一を知るＯＢから「なんか、今年はいけそうな気がするね」と前向きな声も聞こえたが、同じくＶ戦士の三浦投手コーチは「いやいや、僕らは毎日の試合を乗り切るのに必死。まだまだ、ここからが苦しい時期ですから」。と言いつつ「でも、ここを乗り越えていかないと優勝というのは見えてこないんでね」と「優勝」の２文字を口にしたのは、はっきり目標が見えているからだろう。

　暗黒時代を知るスタッフも、今年は例年になく威勢がいい。「ウチはね、Ｂクラス常連だったころから終盤は意外と強いんですよ。残り２か月、ゴールが見えると踏ん張れる。選手のモチベーションも高いし、ここまできたら突っ走りますよ」と宣言。ハマに上昇気流が渦巻いている。