いよいよ正念場だ。巨人が３０日から背後に５差で迫る９連勝中の３位・広島、８月２日からは４・５差の２位・ＤｅＮＡと６連戦を迎える。首位を守れるか、大事な１週間となるが、選手個々にとっても来季の生き残りをかけた戦いが本格化する。とりわけ、シーズン中に５人を補強した投手陣への風当たりが強まりそうで、チームに緊張感が広まっている。

　６連戦の先陣を切るのはリーグ最多の１０勝、同トップの防御率２・３２を誇る山口。２９日には灼熱のジャイアンツ球場で最終調整し「僕がやることは変わらない。まずは１つのアウトをしっかり取る。その結果、試合を作れるように、勝てるようにやるだけ」と決意表明した。同戦は原監督の「監督通算１０００勝」もかかるだけに「今年は１回も完投できていないので、そろそろさせてもらえるような投球をしたい」と腕まくりだ。

　２戦目以降は二軍で再調整してきたドラ１左腕・高橋、メルセデスが先発する見込みで、敵地３タテのリベンジを期す。

　チームにとっては忍び寄るライバルたちを突き放せるか、首位を明け渡すかの大勝負。同時に９２試合を消化し、選手たちにとっては来季に向けたサバイバルも加速する。特に、今オフに風当たりが強まると見られているのが投手陣。というのも、Ｇ投への補強が顕著なためだ。

　野手では育成出身で外野手の加藤と山下航の２人を支配下登録。捕手の宇佐見を日本ハム、和田恋を楽天に、それぞれトレードで放出し、差し引きはゼロとなった。

　一方、投手陣はキャンプ打ち上げ後に坂本工を支配下に引き上げたが、開幕後もテコ入れは止まらなかった。６月下旬に緊急助っ人としてデラロサが加わり、トレードで鍵谷、藤岡、古川の３人が加入。２６日には育成の堀岡が支配下契約を勝ち取った。堀岡の起用について、原監督は「すぐに（一軍）というところは、先輩たちも黙っていないでしょう。でも近々未来は間違いなく」としたが、Ｇ投５人目の新戦力となった。

　上原の引退、吉川光のトレード放出でトータル３人の増員。投手寄りの補強に傾いたのは、開幕後の戦力だけでは先発、そして最大の課題である強固なブルペン陣を築けないと判断したからだろう。

　チームスタッフも「優勝を目指す上で、その戦力だけでは物足りないから補強に動いたわけで。十分なら補強しないでしょう。監督は故障者を除いて、若手からベテランまで積極的に使って、チャンスを与えるとともに戦力になるかを見極めてきた。すでに監督のなかで“アウト”となった選手もいるかもしれませんが、当落線上の選手にとっては残り少ないアピールの場になるでしょう」と予測した。

　支配下は現在６８人。今秋にはドラフト会議も控え、オフの戦力整理は必至だ。首位を脅かされるチーム状況と同様、ナインもウカウカはしていられない。