阪神は先発メッセンジャーが２回、小林に３ランを浴びていきなり劣勢に陥ると４回には遊撃で先発出場した北條がまさかの適時失策を連発。ドラフト３位・木浪のプロ初本塁打となる３ランで追い上げムードとなった直後の８回には４番手・桑原が炎上。ドラフト１位・近本の適時失策もあり、一挙６失点で試合を決められた。

　それでも悪夢は終わらず、８回には大山の二塁打の間に二塁走者の糸井が判断を誤り、本塁憤死するなどミスが多発しての自滅。糸井を２番に起用する大胆な策も不発に終わり、平成初となる３２年ぶりの開幕からの巨人戦４戦４敗を喫した矢野監督は「反省してうまくなっていって改善するしかない。ああいうミスをすれば流れがこっちにこない」とガックリだ。

　走攻守すべてにいいところなしだったが、特に危機的状況なのが投手陣だ。開幕前にはリーグ屈指と言われたが、ここ４試合で３６失点と投壊状態で防御率は１２球団ワーストの４・５８。この日炎上の桑原は二軍行きとなり「投手が頑張っていかないと…」と指揮官も頭を悩ませている。

　そんな中で待望されているのが、藤川球児投手（３８）の一軍復帰だ。チーム関係者は「今は投手陣のまとめ役がいない。調子が上向きの時はいいが、状態が悪くなってきた時に厳しく言うことができる人が必要。それができるのが藤川。そういう意味でも一刻も早く戻ってきてもらいたい」と語気を強める。「リリーフをまとめている自負はある」（藤川）と自他ともに認める“もの言うリーダー”の存在が急務となっているのだ。

　現在二軍調整中で復帰登板が決まっていない藤川に頼らざるを得ないほどの緊急事態。どう乗り切るのか。