【赤坂英一　赤ペン！！】「おい、こりゃ１９８６年の日本シリーズの再現じゃ。今回も第８戦までもつれるかもしれんぞ」

　延長１２回の末に引き分けた日本シリーズ第１戦の直後、ソフトバンクの達川ヘッドコーチが私の耳元でささやいた。８６年は達川ヘッドが正捕手の広島、工藤監督が先発の柱だった西武が対戦。第１戦が延長１４回で時間切れ引き分けとなり、第２戦から広島が３連勝して先に王手をかけたが、第５戦から西武が４連勝で鮮やかに日本一をさらった。

「あの時、第５戦にリリーフで投げて、延長１２回にサヨナラヒットを打ったんが（工藤）監督じゃった。４試合に登板してＭＶＰになっとる。そういう監督じゃから、今年のシリーズ第１戦でも采配が冴えとった」

　とくに達川ヘッドが目を見張ったのは、スタメンから外したデスパイネの起用法。０―２で迎えた５回二死二、三塁で千賀の代打に送ると、二塁内野安打と敵失で２点を取り返し、瞬く間に同点に追いついた。

「ＤＨのないセ・リーグの野球は難しいわ。ワシは５回でデスパイネを出すのはちょっと早いかとも思うたけど、あとで振り返ったらあそこしかなかった。ああいう決断はワシにゃできん。さすが工藤監督じゃ」

　達川ヘッドはさらに、武田、石川など計６人をつないだ継投にも言及。「早め早めに代えたんがうまいことハマった。終盤は、ゲームの流れでもウチが押しとったろ。そこからは勝ち越せんかったが、よう引き分けでしのいだと思うで」

　もっとも、だから簡単に広島に勝てるなどとは考えていない。とくに「広島バッテリーには、ウチの打線がしっかり研究されとるのがようわかったわい」という。

「第１戦の１番・上林への攻め方を見たら、初球は必ず真っすぐで入っとる。上林は変化球打ちが得意で、初球に低めの落ちる球などでこられたら、うまいこと打つんじゃ。でも、あれだけ真っすぐで攻められたら、本来の持ち味が出せん」

　実際、第２戦はジョンソンに攻撃型オーダーの打線が抑えられ、広島に１勝目を献上した。

「恐らく、ジョンソンは次回、中５日で第６戦にくる。そのときに倒さんと日本一になれん。これから対策を考えるわ」と力強く語った達川ヘッドが、どれだけ工藤監督をアシストできるのか。要注目である。