セ２位のヤクルトは１２日、神宮外苑で１３日から本拠地・神宮球場で行われる３位・巨人とのＣＳファーストステージへの最終調整を行った。今月上旬に左太ももを痛めた青木宣親外野手（３６）も途中から練習に参加した。

　小川淳司監督（６１）は「勝つしかない。２つ勝たないと（次に）いけない」と話し「乱打戦になるとは考えにくい。（投手が）失点するのはある程度仕方ないが、相手よりも少なくという考え。内容よりも結果」と選手にハッパをかけた。

　そんなヤクルトはファーストステージ突破に妙な自信を見せている。その理由は今季最終戦のＤｅＮＡ戦（９日＝神宮）に敗れたから。ＣＳ前の最後の実戦に勝って終わったほうがチームに勢いを呼びそうだが、ヤクルト関係者の一人はこう説明する。

「その前に６連勝しているでしょう？　１つぐらい負けたほうがチームが引き締まる。今うちに『流れが来ている』『勢いがある』と言われているが、そういうものは一瞬で変わる。そういう意味では負けてよかったとも言える」

　不安材料もある。ＣＳ直前にチームの主軸で精神的支柱の青木が離脱。ＣＳでは代打などでベンチ待機をする予定だが、状態は万全ではない。それでもナインは青木負傷後のミーティングで「チーム一丸となって頑張ろう」と確認し合った。

　青木に代わり２番を務めることになった山田哲は「正直、青木さんが（ラインアップに）いないのはチーム的に痛い。けどカバーできる力が（今の）チームにある」ときっぱり。ツバメ軍団は２位から日本一まで突っ走るつもりでいる。