またも足踏みだ。首位の広島は２５日のＤｅＮＡ戦（マツダ）に３―５で敗れ、２位のヤクルトが勝利したためマジック１のまま優勝はお預け。球団初のリーグ３連覇は２６日からのヤクルト３連戦（同）に持ち越しとなった。もはや優勝は時間の問題だが気になるのはここ一番での弱さ。周辺からは「この調子では今年もＣＳでやられるんじゃないか」と心配する声が上がり始めている。

　流れは悪くなかった。プロ５年目の中村祐は６月以来の先発で５回２失点と粘投。すると５回裏に中村祐の代打で登場した新井が一死三塁から犠飛を放って１点差。直後に２番手の一岡が１点を失ったが、その裏の攻撃で丸の３８号ソロと松山の適時三塁打などで同点に追いついた。しかし７回から３番手で投げたフランスアが８回につかまってしまう。一死から筒香に四球を出し、ロペスに２ランを被弾。これには優勝を期待しマツダスタジアムに詰め掛けた３万２１９０人のファンからもため息が漏れた。

　それでも緒方監督は「残念でした、今日は…。また明日しっかりやるだけ。やっている野球は全然問題ない。粘り強く戦えているのでね…それだけ。明日勝ちましょう」と力強く話した。今季限りでの現役引退を表明している新井は「明日に向けて準備をするだけ」と前向きで、選手会長の会沢も「いつか決まると思う。チームの雰囲気もいつもと変わらない。（２６日からヤクルトとの）直接対決だから勝って決めたい」と意気込んだ。

　ただ、優勝経験のあるカープＯＢからは厳しい声も上がっている。ＯＢの一人は「こんな優勝のかかったシーズン終盤に来てミスが多すぎる。しかも試合の中で勝負を左右するような失策をしている。こんな野球をしているようではＣＳに行って苦労することになる」と声高に訴える。２０日の阪神戦からの本拠地６連戦で６失策し、いずれも失点に絡んでいる上に、試合も落とした。前出ＯＢは「雑な野球をしているようでは、これから勝てない」とバッサリだ。

　８月１８日にマジック３０が再点灯してからの１５試合を１２勝３敗で駆け抜けたが、９月５日以降の１６試合は今季ワーストの６連敗を含む５勝１１敗と低空飛行が続いている。昨年は３７年ぶりのリーグ連覇を達成しながら、３位からＣＳファーストステージを勝ち上がってきたＤｅＮＡに足をすくわれた。リーグ３連覇は時間の問題でも、３４年ぶりの日本一奪回へ不安は尽きない。