「平成の怪物」が“聖地”に凱旋だ。中日・松坂大輔投手が１３日の阪神戦（甲子園）で移籍後初めて屋外球場のマウンドに登場。５回を５安打１失点の好投を見せて今季６勝目（４敗）をマークした。

　最高の舞台が整った。この日は３８歳の誕生日。松坂が甲子園で公式戦に登板するのは西武時代の２００６年６月９日の阪神戦以来、実に１２年３か月ぶり。その際、１４奪三振で１失点完投勝利を飾っているが、当時とは違う変化球主体の投球スタイルながら、またも虎狩りを果たした。

　立ち上がりからストライクを先行させ、初回を三者凡退で仕留める上々の投球内容を披露。２回は無死一、二塁としながら無失点で切り抜けると、３回も先頭の才木に四球を与えたが、北條を三ゴロ併殺に打ち取るなど粘りを発揮した。

　味方打線が爆発し、５点リードの４回は一死三塁で陽川に適時二塁打を浴びて１点こそ失ったが、最少失点でしのいだ。５回も二死から連打で二、三塁とピンチを招いたが、ここ２試合で計３本塁打を放っている絶好調の大山に外角のボール球になるスライダーを振らせて三振。雄たけびを上げながらガッツポーズを繰り出して、この回を投げ切ってマウンドを降りた。

　それでも松坂は「５回までしか投げられず申し訳ないです。次回はもう少し長いイニングを投げられるように頑張ります」と反省の弁を口にした。

　阪神ファンも松坂の背中を後押ししていた。誕生日とあって、２回の打席に入る際、竜党が陣取る左翼席からお祝いのハッピーバースデーが演奏されると、その音に合わせてバックネットや一塁側、右翼席の阪神ファンまでも祝福。演奏後は球場全体から盛大な拍手が湧き起こった。

　高校時代に春夏連覇の偉業を達成するなど数々の伝説を残した聖地・甲子園で迎えたバースデー登板で、松坂は新たな歴史の１ページとなる１勝を加えた。