阪神のブルペン陣が正念場を迎えている。１４日からの広島戦（京セラ）は負ければ即マジック点灯を許す大一番。先発する岩貞はプロ入り後、対広島は１６戦で０勝１０敗と相性は悪いが「他のセ・リーグ５球団と同じような入りで意識せずにやっていきたい」と“１７度目の正直”を誓い、ロサリオも「いつも完璧とはいかないけど、打ち続けたいね」と腕をぶした。

　３カード連続勝ち越しと好調な阪神の生命線は、抜群の安定感を誇るブルペン陣だ。今季は６回終了時にリードしていた場合、３７勝０敗１分けと驚異的な数字をマークしている。金本監督も「勝ちゲームをしっかり取れているのはリリーフさまさまですね」と賛辞を贈るほど。しかし、盤石に見えながらも“ガス欠”を心配する声が出始めている。

「最近は先発が早い回で降板するケースが多い。ブルペンは全体的に年齢層が高いので無理はさせられないはずなんだけど…。今は踏ん張っているが、このままだと秋の勝負どころを前にしてバテてしまう。先発投手が少しでも長い回を投げてくれないと…」（あるコーチ）

　球界史上初となった“６０試合登板クインテット”が誕生した昨年同様、最大でも３連投までという取り決めは現在も守られているものの、先発の早期降板が続き、ブルペン陣はフル回転の連続。１２日のＤｅＮＡ戦（横浜）でもドラフト１位・馬場が３回途中にＫＯされ、ブルペンは大忙しになった。

　そんな状況とあって予断は許さない。投手陣からは「これから狭い球場での試合が続くので、投手にとっては、さらに厳しくなる。その分、打線が打ってくれると期待しているけど…」との声が上がっているが、ブルペン陣が火の車になることだけは避けたい。