＜阪神3-1ＤｅＮＡ（10日）＞阪神のランディ・メッセンジャー投手（３６）が１０日のＤｅＮＡ戦（横浜）に先発し、７回６安打無失点の好投で１１勝目を挙げた。打っても１―０の２回二死二、三塁から右前適時打を放ち、投打で大暴れだ。

　今年、ＤｅＮＡ戦は６戦６勝。無類の「ベイキラー」ぶりを発揮したメッセンジャーは、ヒーローインタビューで「これだけ（回を）投げてゼロを並べられたのはうれしい。チームメートに助けられました」と笑みを見せた。

　そんな助っ人右腕は来日９年目の今年、念願だった球宴に監督推薦で初めて出場した。メッセンジャーは「球宴は良かったよ。多くの人といろんな話ができたし。誰と話したかって？　ラミちゃんとは割と長く話したよ」と意味深に明かす。

　ラミちゃんことＤｅＮＡのアレックス・ラミレス監督（４３）は日本で１３年もの現役生活を送り、コーチを経て現在はＤｅＮＡの指揮官を務める。今年、来日９年目を迎え、来年から日本人扱いとなるメッセンジャーの“先輩”とも言える存在だ。

　助っ人右腕は詳しい内容は明かさなかったものの「球宴ではいい経験ができたよ」とにんまり。球団幹部は「（ＦＡで）日本人扱いになることについての話じゃないかな。敵、味方はあるけど、これからもメッセにそういう話をしてもらえればありがたい」と、日本人扱いとなって気をつけなければいけないことなど、ラミレス監督に助っ人界ならではの“アドバイス”も期待している。

　この日は昨年の巨人戦でメッセンジャーが右足の骨折をした日でもある。「（骨折は）過去のこと」と話す助っ人右腕の活躍で、チームは３位に浮上した。首位・広島とは１３ゲーム差で優勝は風前のともしびとなっているが、連勝で広島のマジック点灯はどうにか阻止した。あきらめない阪神のエースが、ここからさらなる活躍を見せるつもりでいる。