５月の月間ＭＶＰが７日に発表され、昨年６月以来、５度目の月間ＭＶＰ受賞となったソフトバンク・柳田悠岐外野手（２９）は「非常にうれしい。打率はすごく良い数字だと思う」と打率３割８分７厘、４１安打、２３打点など７部門でリーグトップだった５月の成績に胸を張った。７日のヤクルト戦（神宮）はサヨナラ負けを喫したが、８回に１４号ソロを放つなど、６月２度目のマルチ安打を記録した。

　３冠王も夢ではないほどの好調ぶりを支えているのは、専門家さえ驚く日本人離れした強靱な体だ。本人も「打撃は奥が深くて難しいので進化しているかどうかは自分では分からないけど、肉体の進化は実感している」と明かす。

　今季の柳田の身体は本人いわく「過去最強ボディー」。チームで定期的に行っている筋肉量、脂肪量などから算出する身体測定では今年、入団以来自己最高の「９９点」を叩き出したという。

　柳田の肉体がいかにすごいかを証言する人物がいる。ラグビー世界最高峰「スーパーラグビー」のチームで指導経験があるソフトバンクの大塚潔コンディショニング担当だ。「間違いなく球界ナンバーワンの身体能力、運動能力の持ち主でしょう。オールブラックス（ラグビー世界最強・ニュージーランド代表）の面々にも負けない脚力とパワーがある。僕は、柳田にアメフットをやらせたらＮＦＬにいけると本気で思っています。引退後に格闘技や競輪の世界に挑戦できるポテンシャルを秘めているとも思っています」。世界の猛者たちを指導してきたフィジカルの専門家である同氏は柳田のことを「フィジカルモンスター」と呼び、脅威の肉体に舌を巻いている。

　ちなみに柳田がプロテインの摂取とウエートトレーニングを専門的かつ本格的に始めたのが意外にも２０１７年のオフ。“伸びしろ”はまだまだあるだけに末恐ろしい。