いよいよ待ったなしだ。巨人は５日の楽天戦（東京ドーム）に１―４で敗れて３連敗。借金４となった。相手打線を上回る８安打を放って再三の好機をつかんだが、４戦連続２桁残塁の拙攻で得点にはつながらない。最大のブレーキは下位打線に並んだ不振の助っ人コンビだ。首脳陣のストレスは膨らむ一方で、不動の外国人枠に揺らぎが見え始めている。

　本塁が遠かった。高橋由伸監督（４３）は開幕から不動の二塁レギュラーだった吉川尚を外し、田中俊を２番でスタメン起用。さらに今季初めてマギーを６番に下げ、ゲレーロを７番に並べる新オーダーを組んだが、結果は空回りに終わった。

　左足に不安を抱えながら強行出場の坂本勇は４打数無安打３三振。主将が苦しいときこそ助っ人コンビが頼みだが、得点圏で３度凡退を重ねるなど、２人合わせて８打数１安打とこの日も振るわなかった。打線は今季ワーストタイの１２残塁を記録。たった３安打で４得点の相手に交流戦初白星を献上した。

　どうにも好転しない状況に、由伸監督も「先に点を取ってリードした形で試合を進めるのが一番いいが、なかなかそうならない」と嘆くばかり。不振の助っ人コンビには「そこだけが悪いわけじゃないが、期待している２人なのでなんとか頑張ってもらわないと」と奮起を促した。

　絶対的な４番候補として迎えたゲレーロの不振は、巨人にとって大きな誤算だ。東京ドームに本拠を移して昨季の３５発を上回る本塁打量産を期待されていたが、徹底した高めと内角攻めに苦しんでいる。先月は打率２割２分６厘、４本塁打と失速し、最近３試合も１３打数１安打。得点圏では輪をかけて打てず（２割３分３厘、本塁打０）、気付けば打順は後がない７番まで下がった。

　昨季打率３割をマークしたマギーのバットも湿っている。開幕直後の不調こそ脱したが、２割７分５厘、５本塁打では物足りない。ゲレ砲同様に、得点圏で２割４分１厘と勝負強さを発揮できていないのが痛い。こうなると、いやが応でもあのプランが首をもたげてくる。二軍で９試合５勝２敗、防御率１・５７と抜群の安定感を誇っているテイラー・ヤングマン投手（２８）の昇格案だ。

　チームスタッフもベンチの思惑をこう推察する。「クリーンアップを打っているなら外せないでしょうが、６、７番に置くような外国人なら、どちらかを外してもさほど影響はありません。ここらで２人の状態を見極めて、調子が上がらない方をヤングマンと入れ替える手もいよいよ考え始めたのでは。打線以上に先発の駒不足は深刻ですから」

　６日の楽天２戦目は今村、翌３戦目はルーキー鍬原が登板予定。その後は強打の西武、ソフトバンク戦と続く。先発陣の再編がうまく進まないようだと、助っ人大砲２人の立場はますます苦しくなりそうだ。