＜ＤｅＮＡ3-2中日（24日）＞勝ったＤｅＮＡは巨人サマサマ、負けた中日は巨人憎しだ。ＤｅＮＡ・筒香嘉智外野手（２６）が２４日の中日戦（横浜）で同点の３回に通算１５０本塁打となる決勝の１２号ソロを放った。今季は開幕から低空飛行が続いていたものの、直近５試合で６本塁打と絶好調。前カードで３戦５被弾と寝た子を起こした２位巨人は３位ＤｅＮＡに０・５ゲーム差と肉薄された。

　０―２の３回、ロペスの１５号２ランで追いついた直後だ。吉見が投じた初球の内角へ入ってくるスライダーを一閃。打球は場外へ飛び出しそうな勢いで加速し、Ｖ弾となるメモリアルアーチが右翼席最上段へ突き刺さった。２６歳５か月での１５０号到達は球団最年少記録。それでも筒香は「１５０号はそんなに大きな数字と思っていない。今日、チームが勝ったことの方がうれしい」と、いつも通りにクールな口調で話した。

　今季は開幕から調子が上がらず苦しんだ。４月終了時は打率２割４分１厘、６本塁打、２０打点。５月に入っても一進一退で、今季初めて４番に座った１５日の阪神戦の時点でも３番に“昇格”したロペスが打率３割２分８厘で１１本塁打だったのに対して、筒香は２割４分４厘で６本塁打。チーム関係者も「（筒香は）表情もどこか暗かった」と振り返る。

　それが一転したのは前カード（１８～２０日）の巨人戦だ。初戦に菅野から先制２ランを放つ（試合は逆転負け）と、２戦目は田口から初回に先制２ランをマーク。１０―２と大勝した３戦目は３本塁打を含む４安打４打点の荒稼ぎで完全復調した。坪井打撃コーチも「良くなったのは巨人戦ぐらいから。それまでずっと悪かった。あれぐらいの選手になると（復調は）きっかけ一つ。打てるようになって選球眼も良くなった。本当に悪い状態は脱したと思う」と証言する。

　まさに巨人サマサマといったところだが、対照的に“恨み骨髄”なのが中日だ。チーム内からは「せっかく眠っていた筒香を起こしてしまうなんて巨人は何てことをしてくれたんだ」やら「ウチは筒香に田島とジーが１本ずつ打たれていただけだったのに、頼みの吉見が一発を食らって今季初黒星までついた。今後、ウチの投手陣に悪い連鎖が起きなければいいけど…」といった声が飛び交った。連勝が３でストップし、森政権下では初となる２年ぶりの３位浮上を逃したのだからなおさらだ。

　日本代表の４番も務める筒香が覚醒したとなれば、来週から始まる交流戦やペナントレースの行方をも左右しかねない。巨人が“寝たゴウ”を起こしてしまったことで、今後も泣きを見るチームが増えそうだ。