【カナダ・トロント１日（日本時間２日）発】ヤンキースの田中将大投手（２９）は、グラウンド上ではキャッチボールのみの調整だった。ロッカールームへ引き揚げる際、ブルペンに立ち寄ると軽くフォームを確認するしぐさも見られた。次回登板は中５日で５日（同６日）、本拠地でのオリオールズ戦に先発予定だ。

　ブルージェイズとの開幕カードを２勝２敗で終え、チームは久々にニューヨークに帰ったが、地元開幕戦となる２日（同３日）の天気予報はなんと雪。デーゲームとはいえ、日中の予想最高気温は７度で極寒の中でのプレーは必至だが、チーム内には不思議と“歓迎ムード”すら漂っている。

　一体なぜか。古くからのチーム関係者によると、雪の地元開幕戦は１９９６年以来だそうで、なんと「この年にチームは１９年ぶりのワールドチャンピオンになったんだよ」。むしろ縁起がいいというわけだ。

　ちなみにその試合は９６年４月９日。相手はロイヤルズだった。現在マーリンズの最高経営責任者となったデレク・ジーター氏も当時は新人。「９番・遊撃」でスタメン出場した。試合は選手の視界が雪でさえぎられながらも続けられ、７―３でヤンキースが勝利した。また、松井秀喜氏がヤンキースに移籍した２００３年の本拠地開幕戦は雪で順延。松井氏は１日遅れの本拠地デビューを満塁本塁打で飾った。チームはワールドシリーズ（ＷＳ）に進んだものの、マーリンズに２勝４敗で敗れた。ＷＳ進出は“保証”されているということか…。

　今季は昨年５２本塁打でブレークしたジャッジに加え、５９発を放ったナ・リーグ本塁打王、スタントンらが加入。万全の補強で開幕を迎えたとあって前評判も高い。ゲンのいい雪の地元開幕戦で、０９年以来、９年ぶりの世界一へ向け弾みをつけたいところだ。