【カリフォルニア州ロサンゼルス８日（日本時間９日）発】ポスティングシステムでのメジャー移籍を目指していた日本ハムの大谷翔平投手（２３）のエンゼルス入りが決まった。エンゼルスが発表した。９日（同１０日）に記者会見が行われる予定だ。米メディアによるとメジャー２７球団が参加したとされる大争奪戦。交渉期限が米東部時間２２日午後１１時５９分（同２３日午後１時５９分）と余裕が残された中でのスピード決着だった。大谷はなぜエンゼルスを選んだのか。

　メジャーリーグ関係者、米国の野球ファンも驚く決断だった。２７球団が参加したとされる争奪戦。文書による“１次選考”を通過した７球団の中で、米メディアが本命に挙げていたのはマリナーズとパドレスで、エンゼルスは「無印」だった。それでもエンゼルスは６日（同７日）にツインズとのトレードで２５歳未満のドラフト対象ではない外国人選手に使える契約金の枠を１００万ドル（約１億１３００万円）増額し、２３１万５０００ドル（約２億６２００万円）とし、金銭面でも最善を尽くした。

　なぜ、早期にエンゼルス入りを決断したのか。総額２億ドル（約２２６億円）の価値があるとされる大谷だが昨年締結された労使交渉によって、契約金が最高でも約５億７０００万円に制限され、巨額年俸での複数年契約が結べなくなったことで金銭面は重視されなかった。また、１次選考で落選したヤンキースのキャッシュマンＧＭは「大谷は西海岸で中小規模の都市を希望しているようだ」と明かした。ロサンゼルス近郊のアナハイムに本拠地を置く、エンゼルスはまさに条件にかなう。

　それだけではない。代理人のネズ・バレロ氏は声明文でこう明かした。

「今朝、じっくりと細かく検討した結果、大谷翔平はエンゼルスと契約することにいたしました。最終的に、彼はエンゼルスとの強い縁を感じ、彼のメジャーリーグでのゴールに大きな助けとなると信じています。翔平が何をもとに決断を下すか、たくさんの臆測が飛びましたが、彼にとって最も大事だったのは、マーケットの大きさでもタイムゾーンでもリーグでもなくエンゼルスとの真のつながりでした。彼は、エンゼルスが彼を次のレベルに押し上げ、目指すゴールに到達するのにベストな環境だと感じています」

　文書による１次選考、４日（同５日）に行われた面談でビリー・エプラーＧＭが、大谷が抱いている二刀流に対する不安を解消すべく綿密な育成・起用プランを提示。大谷も納得したのだろう。エプラーＧＭはヤンキースが２０１４年に田中将大投手を獲得した際に、ヤンキースのＧＭ補佐として大きな役割を果たしている。その経験が生きたのは間違いない。

　エンゼルスはかつて長谷川滋利氏、松井秀喜氏がプレーし、日本人に理解がある。今季、ア・リーグ西地区２位とはいえ、８０勝８２敗で首位アストロズとは２１ゲーム差だった。先発投手の勝ち星４４はメジャー２６位、チーム打率２割４分３厘は同２６位、同本塁打１８６本は同２４位と大谷の投打の力を必要としている。

　地元紙オレンジカウンティー・レジスター（電子版）は「大谷は金曜日の朝、エンゼルスとの契約を決断し、野球界を震撼させた。これまでニューヨークやドジャースなどのビッグネーム球団、マリナーズのように日本人選手との歴史が深い球団と契約するとみられていたのだ」と大興奮。

　さらに同電子版は「エンゼルスはまだ公式に契約内容を明かしていないが、これでスーパースターのトラウトと合わせ２人の花形選手を得たことになる」と若きスーパースター、マイク・トラウト外野手（２６）との合体に期待を寄せた。この２人にメジャー通算６１４本塁打のアルバート・プホルス内野手（３７）が加われば、メジャーでも屈指の打線。本当に来季が楽しみだ。