【フロリダ州タンパ発】ヤンキースの田中将大投手（２８）は１４日（日本時間１５日）、次回登板予定の１７日（同１８日）のタイガース戦に備えてブルペン投球を行った。全球種を交えて２６球。その後はみっちりとウエートトレを行うと、午前中には球場を後にした。

　マイペース調整が奏功し、順調に開幕へ向かっている田中だが、“アクシデント”に備えているのがロスチャイルド投手コーチだ。次回でオープン戦４度目の登板となるが、イニング、投球数を安易に増やすことはしないという。

「シーズン入ってからもそうだが、体の状態や肩の仕上がり具合、そういうところを全部見ながらやっている。けがをさせないことが第一だ。（前回４回を投げたが）無理して５イニング投げさせるようなことはしない」

“自分の状態を誰よりも冷静に把握している”との評価から、ここまでの調整に関しては田中の意向を尊重してきたが、「最終的には我々の判断にはなると思う」。それは長年、監督、コーチを務めてきた教訓に基づく。

「選手というのは、どうしても『投げたい投げたい』という競争心が強いから、こっちでブレーキをかけることも必要なんだ」。開幕が近づくほど選手は気持ちを高めていくが、入れ込み過ぎてマイナスに働くこともある。そこを見極めることが重要な仕事ということだ。

　すでにシーズン同然の感覚で登板に臨めているという田中。静かに見守るコーチの下で、着実に調整を進めていく。