上原浩治「中継ぎピッチャーズバイブル」
レッドソックスの上原浩治投手（４１）はレッドソックスとの２年契約を終えた。再契約するのか移籍するのか去就が注目される。右胸筋を痛めて離脱した右腕は９月７日（日本時間８日）に復帰すると１１試合連続無失点。ポストシーズンでもインディアンスとの地区シリーズで２試合に登板して無失点と素晴らしい投球だった。そんな中、あらためて注目を浴びているのは空振りの多さだ。９０マイル（１４４キロ）に満たないストレートで次々とバットに空を切らせる。その極意を明かす。
上原はリハビリの終盤でブルペン３回、ライブＢＰ２回に登板したものの、日程の都合もあってマイナーでのリハビリ登板を経ずに復帰した。自己管理や調整法を確立しているベテランは「これだけ（長く）やっていれば、別に要らないと思う」と実戦登板の必要性を否定するが、首脳陣が最終テストをスキップする決断を下せたのは、上原の状態はもちろんだが、「スタットキャスト」の存在も大きい。
「スタットキャスト」とは２０１５年シーズンからメジャーの全本拠地球場に設置されたデータ分析システムだ。投球の球速、ボールの回転数、バットスピード、打球の角度やインパクト直後の速度、走者の速度などを瞬時に表し、テレビ中継などでも利用されている。
８月２９日（同３０日）、上原はフェンウェイ・パークのマウンドに立って控えの野手を相手に２５球投げた。後日、ファレル監督はこう話した。
「球速は若干出ていなかったが、全体的にコージの状態は戻りつつある。それはフェンウェイにあるテクノロジーも証明していた」
上原はリハビリについて「特別なことをしたわけではなく、ただ、全てが予定通りに進んだってことじゃないですか」と振り返る。数値やデータについては「機械がやることに関しては興味がないし、信じないし、情報を得ようとも思わない。それに頼るよりもやっぱり自分の感触。機械では測れないものがありますからね。投げている自分の感覚を一番信じます」と話し、マスコミ報道についてもこう言及する。
「ＭＡＸ何キロとか、相変わらず書いていますよね。スピードガン（の数値）よりも、試合のネタを書いてほしい」
上原の主張は「野球は球速を争う競技ではない」ということ。例えばある投手のリポートで球速で示すなら、ＭＡＸではなく平均値、もしくは○キロ～○キロと範囲を示すべきだろう。だが、これは「（日本時代も含めて）自分はＭＡＸ１４８キロです」と、キッパリと、少し恥ずかしそうに話す上原の反発でも反論でもない。
「どう見ても速くないなと思っても、９５～９６マイル（１５２～１５４キロ）が出る人だっている。つまり、打者から見たら（球速ほど）速くない人もいるわけで、だったら８８マイル（１４０キロ）でも速く感じる方とどっちがいいかってなると、８８マイルの方でしょ。１００マイル（１６２キロ）出しても打たれるやつは打たれますし。それよりも体感スピードの方が大事ですよ」
いわゆる、打者の反応である。今季、上原の空振り奪取率はレギュラーシーズン終了時点（現地時間１０月２日）で２４・１％。メジャー平均１５・９％はおろか、ヤンキース・田中の１７・５％、レンジャーズ・ダルビッシュの２１・６％も大きく上回っている。ストレートの球速は復帰後も８５～８８マイル（１３６～１４０キロ）だが、空振りは奪える。上原はどう感じているのか。
「確かに８６マイル（１３８キロ）ですけど、自分の中では結構速いというか、いい感じで投げられていると思っていますよ。それに空振りを取れているわけですから、球速にこだわる必要はない」
さらに上原は「スピードガンが出る投げ方ってあるからね」と明かす。「アンダースローの投手が９０マイル（１４４キロ）出るかっていったら出ないでしょ。（オリオールズの）オデー、（レッドソックスの）ジーグラーが９０マイル出るかっていったら出ない。でも、空振りは取れるんですよ。１００マイル近く投げていても、空振りが取れない投手はいっぱいいる。だから（スピード）ガンじゃないんです」
今季、正捕手の座をつかんだサンディ・レオンはこう証言する。
「確かにコージのストレートは８６～８７マイルだが、実はものすごいスピンがかかっている。特に高めのボールは強烈で、伸び上がってくる。これに、ナスティなスプリットが加わり、しかもストライクゾーンを広く使えるコントロールがある。だから奪三振が多い。つまり、球速の問題ではないということだ。まあ、そこにしっかりと投げられるコージはすごいね」
