【ニューヨーク１５日（日本時間１６日）発】ヤンキースの田中将大投手（２７）は、後半戦で最初の登板となる１７日（同１８日）のレッドソックス戦に備え、ブルペンで投球練習をした。ノーワインドアップで１２球、セットポジションで１１球、全球種を交えて計２３球。田中は休養日だった前日も球場を訪れ、調整したという。



　メジャーの後半戦はこの日からスタート。ヤンキースは前半戦を４４勝４４敗の勝率５割で折り返した。ジョー・ジラルディ監督は試合前の記者会見で、チームがプレーオフ戦線に生き残るための３つのポイントを挙げた。

 　指揮官が真っ先にあげたのは、田中を含めた先発投手陣の安定した投球だ。ヤンキース先発陣の防御率は４・８１でア・リーグ１１位と低調だ。田中を除くと同５・２８と目を覆いたくなる。田中を軸とする先発陣の奮起なくして浮上はありえない。

 　２つ目は中継ぎ陣の奮起。勝ち試合に登板するベタンセス、ミラー、チャプマン以外の救援陣に指揮官はステップアップを求める。鉄壁トリオを除く救援陣の防御率は４・９１。中継ぎの踏ん張りが不可欠だ。

　最後は得点力のアップだ。今季のヤンキース打線は１試合平均４・２２得点で、ア・リーグ１１位。昨年は４・７２でリーグ２位だった。ヤンキースらしい一発攻勢が今年は影を潜めた。テシェイラ、ロドリゲスのベテラン大砲が不振から脱出するのを待つしかないようだ。

　ヤンキースはア・リーグ東地区２位のレッドソックスとの３連戦後、オリオールズ（同東地区１位）と４連戦、ジャイアンツ（ナ西地区１位）と３連戦と本拠地で１０試合、さらに敵地でアストロズ（ア西地区２位）３連戦と強敵相手が続く。この１３連戦が今季の命運を握っているといっても過言ではない。３試合の登板が予想される田中は３連勝が義務だ。