【ニューヨーク発】右手首のけん炎と右前腕部の張りで故障者リスト（ＤＬ）入りしているヤンキースの田中将大投手（２６）が２４日（日本時間２５日）、ブルペン入りした。レンジャーズ戦前に本拠地・ヤンキー・スタジアムで計３７球。ＤＬ入りから２度目のマイナー登板となる２７日（同２８日）の敵地・レッドソックス傘下３Ａポータケット戦に向け、万全の仕上がりを見せた。

　入念にチェックした。グラウンドでのキャッチボールを終え、ブルペンに入った田中はマウンドから一球一球の感触を確かめながら丁寧に投げた。直球に加え、カーブ、スライダー、カットボール、ツーシーム、スプリットとさまざまな変化球を交えながら、球種の状態を確認。捕手を座らせて１７球、その後にロスチャイルド投手コーチを左右の打席に立たせて１４球を投じた。

　田中がブルペン投球を終えると、報道陣に囲まれたロスチャイルド投手コーチは開口一番で「ベリー・グッド」とうなずく仕草を見せながらひと言。そして「私が打席に立ったのは試合と同じ状況にしたかったからだ。近くでボールを見たが、もちろん何の問題もないし、素晴らしいのひと言だ。彼は予定通りに水曜日（２７日）に投げるよ」と補足した。満足そうな笑顔を見せたことが、田中の状態の良さをしっかりと物語っていた。

　また、この日のブルペン投球をチームの大物ＯＢのアンディ・ペティット氏（４２）も見守った。メジャー１８年間で通算２５６勝をマークし、ヤンキースでも現役時代に身につけていた背番号４６が永久欠番となっているレジェンド左腕だ。この日はバーニー・ウィリアムズ氏の背番号５１を永久欠番とする記念セレモニー出席のため来場した。そのペティット氏の視線を意識したのか、田中も相当に気合が入っていたようだ。

　田中の復帰Ｘデーについて米メディアは、さまざまな予想を立てている。一部では２７日のマイナー登板で内容が良ければ、６月１日（同２日）からの敵地マリナーズ３連戦で復帰登板もささやかれている。この日のブルペン投球を見る限りでは「問題ない」と言えるだろう。

　チームは前日までの１０試合を１勝９敗と苦境。誰もがエースの１日も早い復帰を期待している。