【元局アナ青池奈津子のメジャー通信＝エンゼルスのテレビ解説者ホセ・モタ氏（２）】１９９７年３月、エクスポズのスプリングトレーニング地。試合後のクールダウンのランニング中に、ひそかに大泣きしていた選手がいた。
「長い旅路の終わりだなって感じた。これが正しい選択だとも。大リーグでもっとプレーしたかったという無念や悲しみと同時に安堵感。自分に選択する機会をくれた神様に対する感謝。そういった感情が渦巻いて、涙が滝のようにあふれてきたんだ。もうだめだ、これで終わりだって」
ホセ・モタさんが一つ目の人生に見切りをつけた瞬間だ。
今やエンゼルスのテレビ中継の顔の一人として、力強くポジティブな放送を繰り広げるホセさんは、３２歳までは現役のプロ野球選手だった。
ドミニカ共和国で生まれ、長年大リーグで活躍した父の関係で両国を行き来する生活を過ごし、野球の奨学金をもらって強豪揃いの南カリフォルニア大学フーラトン校へ入学。大学の全国大会にも出場し、２０歳の時にホワイトソックスのドラフト２位指名を受け（当時の大リーグは大学生もドラフト対象）、１９８５年にプロ入り。
「ただ、プレーする間もなく、いきなりレンジャーズへトレードされたところから僕のプロ生活は始まったんだけどね」
その後もトレードでドジャース、アスレチックスとマイナーリーグを渡り歩き、６年後の９１年にパドレスで二塁手としてデビュー。その年は１７試合に出場したが、再び大リーグの球場に呼ばれたのは４年後の９５年、ロイヤルズ在籍時だった。
「当時の監督が、僕の子供時代のヒーローでもあった元エンゼルスのキャッチャーのボブ・ブーンだったんだけどね。彼が２度目のチャンスをくれたんだ。９５年春、呼び出されて『君の野球が好きだ。私の下でプレーしてほしいから、そのままいい野球を続けていなさい』と。その言葉通り、５月に昇格。その時はマーク・グビザ（現エンゼルス解説者）ともチームメートだったんだよ。よし、と気合を入れて臨んだ２試合目の第２打席。三ゴロでベースを走っていたら『バンッ！』と大きな音がして、走れなくなった。脚の付け根の筋を裂傷。危うく骨から筋肉が離脱してしまうほどの重傷だった。けがをした時、痛みに苦しみながら思ったのが『せめて大リーグで良かった』だった」
２か月のリハビリの後、復帰するもマイナーリーグ。翌年もロイヤルズでチャンスを待ったが機会は訪れることなく、９７年にエクスポズに移ったが、野球に対する情熱が変化していた。
「９６年６月に娘が生まれたんだけど、エクスポズに入団した際、何かが違う、もう野球をやりたいって思っていないって。家族も養わなきゃいけないし、もう野球はいいかもしれない。悩んだ末、キャンプの真ん中あたりでマイナーリーグのオフィスへ行って、ユニホームを返し『もういいです』って。オタワの３Ａでスタメン二塁手は君のものなのにって反対されたけど、たとえ打率３割や４割を打っても呼ばれることなく、後から来たやつらに越されていく。精神的にきつい。どうして僕じゃないんだ？ なぜこれが起こるんだ？ どうして、どうして？って思うのが嫌になったんだ。きっと神様は別のプランを考えているはず。そう信じることにした」
結果的に、ホセさんの大リーグでの記録は、１９試合で終わった。トータル１２年間で７球団。
「大好きな野球をやる時間をそれだけもらえたことは、幸運だったと思う」
屈託なく笑うホセさんからは誇りが感じられた。
☆ホセ・モタ ドミニカ共和国出身。５６歳。エンゼルスの実況アナウンサー兼解説者（スペイン語と英語）。１９８５年、ホワイトソックスにドラフト２位指名されプロ入り。９１年にパドレスで二塁手としてメジャーデビュー。メジャーでの出場は１９試合にとどまる。引退後、９７年からＦＯＸ局でスペイン語の実況中継をするようになり、２００２年からエンゼルスのブロードキャストメンバーに。ラテン系生まれの元選手の放送人は大リーグ唯一だ。
