米大リーグ機構（ＭＬＢ）は１４日（日本時間１５日）に提携する独立リーグのアトランティック・リーグで２つの新ルールを試験的に導入すると発表した。先発投手の降板でＤＨ制が解除される「ダブルフック」を５月２７日（同２８日）の開幕から、投球板を１フィート（３０・４８センチ）後退させる投本間の距離の変更を後半戦開始の８月３日（同４日）から試行する。

　ダブルフック制は先発投手を長く投げさせ、ＤＨ解除後の戦略をより価値あるものにすることが目的。先発投手が降板するとＤＨが解除され、その打順に投手が入る。投手交代、代打起用などで采配の妙が楽しめそうだ。また、ナ・リーグでも先発投手の打席が回避されれば負傷が減少するメリットがあるとして歓迎されると想定している。

　一方、投球板の後退による投本間の距離の伸長は、１５年連続で増加している三振率を減少させるためだ。ＭＬＢ公式サイトによると、２００８年に９１・９マイル（約１４８キロ）だったフォーシームの平均球速は今季はこれまで９３・６マイル（約１５１キロ）にアップ。また０５年に１６・４％だった三振率は１２日（同１３日）までで２４・９％だ。

　現在は６０フィート６インチ（約１８・４４メートル）の投球距離を、６１フィート６インチ（約１８・７５メートル）に変更。これにより打者の投球に反応する時間がわずかながら長くなり、三振数が減少するだろうとＭＬＢは予測している。

　将来、ＭＬＢで採用されることになるのか。注目だ。