【ニューヨーク２０日（日本時間２１日）発】ヤンキースの黒田博樹投手（３９）はヤンキー・スタジアムで行われたレッズ戦に先発。６回２／３を３安打１失点（自責点０）と好投してチームの３連勝に貢献したものの、救援陣が同点に追いつかれ今季７勝目はならず。メジャー通算２００試合目（先発１９９試合）のマウンドを白星で飾ることはできなかった。右肘靱帯の部分断裂で離脱した田中将大投手（２５）の思いも背負っていただけに残念そうだった。

　前半戦最終登板から中８日。黒田の後半戦初マウンドはレッズのエース右腕・クエトとの投げ合いとなった。序盤から飛ばした。「相手がああいう投手なんで、先に点をやらないプラス、攻撃にもリズムをもたせないと」。初回は圧巻の三者連続三振。スライダー、スプリットを駆使し、１１球で終えた。３回に一死二塁とこの日初めてのピンチを迎えるも、中堅・エルズベリーの守備に助けられ無失点。４回一死二塁もペーニャを空振り三振、ヘイシーを遊ゴロに仕留めた。

　５回に二塁・ロバーツの失策から先制点を奪われたものの、最少失点で切り抜けた。その裏に味方に２―１と逆転してもらうと、６回を三者凡退できっちり締めた。７回二死を取ったところで球数が９９球となり交代。４万３１１５人の本拠地のファンはスタンディングオベーションを送った。

　ところが、２番手のベタンセスが８回にまさかの被弾。７勝目は消えた。「まあ、今年はね。何試合目ですか？　勝ちが消えたのは。デジャブのようですね」。珍しく悔しさをにじませた。

　ヤ軍先発陣で開幕からローテーションを守っているのは黒田だけだ。離脱中の田中からは故障者リスト入り直後に「ご迷惑をおかけします」というメールを受け取った。「彼にしかわからない、いろんなものを背負いながら投げていたと思う。ケガは仕方ない。帰ってくることを待つしかない」。“弟分”に代わり、チームの屋台骨を支えることを誓っている。

　黒田は「アプローチを変えずにやれることをコツコツやっていけば、いつかいいことがあると思う。野球以外かもしれないですけどね」と自虐的に笑った。後半戦のヤ軍は黒田次第だ。