青池奈津子がヤンキースのキーマン直撃（４）
☆トニー・ペーニャベンチコーチ（５６）
――田中について教えてほしい
ペーニャ：ああ、ベビー・ブル（雄牛）だね。
――ベビー・ブル？
ペーニャ：たくましいからだよ。ベビーだけど、強い。
――なぜベビーと呼ぶのか
ペーニャ：僕は、クロダを「ブル（雄牛）」って呼んでいるから、タナカは「ベビー・ブル」なんだ。クロダは僕にとっては、まるで牛のような強さがある。タナカも同じようなたくましさがあり、時々苦戦しても、それを見せない。彼はとても冷静で必ず自分を取り戻している。これから、さらに良くなることは疑う余地もない。
――彼と話すことは
ペーニャ：僕は、いつも彼をからかっているよ。トロントで彼がフードのついたトレーナーを着ていたんだ。いつものようにノバと一緒にダッグアウトに座っていた。そこで、僕がヒマワリの種を１袋分、フードの中に入れたんだ。彼は全く気が付かず、そこでノバが「寒いからフードをかぶろう」ってタナカに言ったんだ。何も知らなかったタナカは、種を丸ごと頭からかぶったんだよ。ハハハ。僕は、そうやって選手と楽しむのが好きなんだ。彼に楽しんでほしいんだ。時々、あまりにも彼ら（日本人）は静か過ぎるからね。言葉が話せないからだけかもしれない。タナカはスペイン語は分からないけど、英語はだいぶ理解している。どんな状況でも楽しむことができるもんさ。
――「田中はよく笑う」ってノバが言っていた
ペーニャ：彼は「ワル」だね。冗談だよ。
――種をかぶったときの田中は
ペーニャ：慌ててたよ。全身種まみれで、中に入って振り払わなければならないほどだったからね。でも笑ってたよ。
――田中から仕返しはあったか
ペーニャ：ノバ、そしてタナカは毎日、腰の辺りをつねってくる。僕がボーッとしている時にいつも不意打ちでくすぐるから、跳び上がっているんだけど、毎日やってくるよ。
――彼が苦労しているのは、どんなこと
ペーニャ：苦労するのは当然。新しい国に移り住んで、違う文化に触れて、知らない人たちに囲まれるって大変だよ。でも、この（ヤンキースの）クラブハウスには、彼を歓迎するやつらがたくさんいる。慣れてきたら、楽しめるようになってくる。
――田中はノバと仲が良さそうだ
ペーニャ：ああ、彼らは「ワル」だね。ハハハ。試合中はずっと隣同士で座っていて、僕が見るといつも何かしら話しているよ。
――通訳なしでか
ペーニャ：ああ、野球はユニバーサルな言語だね。打って、投げて、走って、守って…。
――田中をベビー・ブルと呼ぶのはトニーだけか
ペーニャ：ああ。たまに呼ぶと彼は振り返るよ（笑い）。
☆あおいけ・なつこ＝埼玉県出身。青山学院大学卒業後、２００３年に中部日本放送（ＣＢＣ）にアナウンサーとして入社。０６年３月末にＣＢＣを退社後、フリーに転向。０７年から渡米し、ニューヨークを拠点にメジャーリーグ取材を中心としたスポーツリポーター兼ライターとして本紙で「メジャー通信」を連載するなど幅広い活動を続けている。現在、ＮＨＫラジオ第１放送の音楽番組「ミュージックパトロール・チェキラ！」に海外エンターテインメント情報を紹介する現地リポーターとして出演中。愛称は「なっちゃん」。
