ヤンキースの田中将大投手（３１）は７日（日本時間８日）に敵地セントピーターズバーグでのレイズ戦に先発し、５回を１安打無失点、５三振無四球と完璧な内容。打者１６人に５９球投げ、ストライク率は驚異の７５％だった。同点で交代したため、勝敗は付かなかった。「６番・ＤＨ」で先発出場した筒香嘉智外野手（２８）との日米通じての初対決は貫禄勝ちした。

　日米メディアが注目した最初の対戦は２回一死無走者だった。左打席に入った筒香に対して田中は気迫の投球だ。初球は９３マイル（約１５０キロ）の真っすぐを外角高めに決めた。２球目は９２マイル（約１４８キロ）の直球を内角高めにズバリ。筒香はバットを振りにいったが詰まらされて一邪飛に倒れた。

　田中からしてみれば同地区のライバルチームの主砲との対決は最初が肝心。レイズとは１８日（同１９日）から３連戦、３１日（同９月１日）から３連戦がいずれも本拠地ヤンキー・スタジアムで組まれている。この日はスライダー、スプリット中心の組み立てから一転、力で抑え込みにいった。筒香は試合前まで１２打席連続無安打と絶不調。９度目のスタメンで初めてクリーンアップから外れている。バットが出ないという読みもあっただろう。

　一方、筒香は田中が前の打者５人と低めの変化球で勝負していただけに、高めの真っすぐに完全に差し込まれた。

　２打席目は５回一死無走者。初球は外角低めに８３マイル（約１３４キロ）のバックドアのスライダー。筒香は見送るしかなかった。２球目は真ん中低めのスプリット。筒香は強振したが、平凡な中飛に倒れた。

　それにしても今季２度目の先発マウンドに上がった田中は完璧だった。スライダー、スプリットが低めに決まり、真っすぐは伸びた。許した安打は初回二死からディアスにスライダーをゴロでシフトの逆を突かれて一、二塁間を破られただけ。完全に捉えられた安打性の当たりは１本もなかった。尻上がりにスライダーの切れは増した。４回のロー、５回のウエンドル、アダムスのバットに空を切らせたスライダーは魔球だった。

　７月４日（同５日）の練習で頭部に打球を受けて軽度の脳振とうと診断され、調整が遅れた影響で球数制限がなければ完封しただろう。次の登板が楽しみだ。