【オハイオ州クリーブランド発】ＭＬＢのオールスター戦が９日（日本時間１０日）、インディアンスの本拠地プログレッシブ・フィールドで行われ、２回から２番手で登板したヤンキースの田中将大投手（３０）が１回を１安打無失点、１三振で抑え、日本人投手初の勝ち投手になった。ヤンキースの投手でも１９４８年のビグ・ラッシ以来、７１年ぶりだ。

　初回を３者凡退に抑えた先発バーランダーの後を受けて２回からマウンドに上がり、ナ・リーグの看板打者と対戦した。まずは今季３０本塁打の４番・ベリンジャー（ドジャース）。打率３割３分６厘、７１打点でＭＶＰの有力候補で、打撃３部門はいずれもリーグ２位で３冠王も狙える。最初の２球はボールが上ずったが、３球目からは修正し、カウント２―２からスプリットで空振り三振を奪った。ヤンキースは公式ツイッターで「マサはどうだった？」とこの場面の動画を公開すると、ファンは「最高だ」「われらがエース」「ワールドシリーズのプレビュー」などと大興奮だ。

　２０本塁打の５番・アレナド（ロッキーズ）は平凡な中飛に打ち取り、２７本塁打の６番・ベル（パイレーツ）はボテボテの二ゴロに仕留めたかに見えたが、ビデオ判定の結果、セーフに覆った。近くで見ていた田中は「セーフだと思いましたよ」とニヤリ。それでも、１８本塁打の７番・コントレラス（カブス）は、自身の足元を襲った強烈なゴロを鮮やかなグラブさばきで処理。投ゴロで３つ目のアウトを奪った。

　田中は「無失点ですし、ヒットも内野安打だったので、しょうがないかなと思います。まあ、いいところには投げられたかなと思うので、良かったですね。ピッチャー返しもフィールディング、ちゃんとできますよというのを見せられたので、良かったですね」と満足そうに夢舞台の初登板を振り返った。２０１４年は選手間投票で選出されながらも右ヒジの故障で辞退。感慨もひとしおだろう。

　前半戦は５勝５敗と苦しんだが、勝利投手の権利を持って降板しながら救援陣が打たれて、白星を逃したケースが５度もあった。この“１勝”で乗っていきたい。