【ミズーリ州セントルイス発】エンゼルスの大谷翔平投手（２４）は２３日（日本時間２４日）、オールスター戦（クリーブランド、７月９日＝同１０日）の前日に行われる恒例行事の本塁打競争出場に強い意欲を示した。試合前のフリー打撃の飛距離は同僚のプホルス、トラウトを圧倒する。昨年５月は標高１６００メートルの高地に位置し、ボールが飛ぶとされるクアーズ・フィールドで３階席に飛び込む推定１５０メートル弾を連発し驚かせた。

　メジャー１年目の昨年、右ヒジを痛め、投手としての出場が絶望だったため、米国のファンから“本塁打競争で見てみたい”との声は多かった。大谷は出場したいかと問われると「そうですね」と即答。「気持ちはもちろん、誘いがあればですけど。出たくないという人はいないと思うので、光栄なことかなと思っています」と分析した。日本ハム時代の２０１６年のオールスター戦第１戦ではホームランダービーで優勝している。ブルージェイズの新人ゲレロも「オファーがあればもちろん出場したい」と発言しており、２人の対決を期待するファンは少なくないはずだ。

　一方、ファン投票ではア・リーグのＤＨ部門で４位となり、上位３人による最終投票に進めなかった。大谷は「僕が出られないことに関しては普通じゃないかなと。１か月休んでいるので前半戦も半分以上は出ていないし、（落選は）普通ではないか」と語った。

　本塁打競争を含めオールスター戦出場への期待を感じるかの問いには冷静に答えた。「そこは感じないですね。レギュラーシーズンをしっかり、いいものにできれば必ず出れると思う。レギュラーシーズンの延長線上なのかなと思います」

　オールスター戦出場には選手間投票、監督推薦で選ばれる可能性は残されているものの、２３日現在の打率２割７分６厘、９本塁打、３０打点では厳しいだろう。投手に復帰する２０年、ベーブ・ルースも果たせなかった二刀流での出場に期待だ。