【メリーランド州ボルティモア発】ヤンキースの田中将大投手（３０）は２３日（日本時間２４日）、敵地でのオリオールズ戦に先発し、６回を５安打１失点と好投。２試合連続で打球の直撃を受けるアクシデントはあったが、勝ち投手の権利を持って降板した。しかし、救援陣が追い付かれ４勝目を逃した。チームは９回に押し出し四球で勝ち越して逃げ切り、連勝を５に伸ばした。

　ヒヤリとしたのは２回だ。無死二塁で６番・ルイーズが放った１０２・３マイル（約１６５キロ）のライナーが右手人さし指、グラブをかすめて左胸を直撃。三塁前に転がった打球を拾って一塁へ。しかし、悪送球となり無死二、三塁のピンチを招く。それにしても前回登板では１１１・４マイル（約１７９キロ）の打球が右スネを直撃し、その影響で降板している。２試合連続“大当たり”だ。

　この日、ベテラン左腕のサバシアが右ヒザを痛めて１０日間の負傷者リストに入ったばかり。ベンチは焦ったはずだ。左胸を気にしたものの、駆け寄ったトレーナーに大丈夫のしぐさ。内野手陣、ブーン監督らが見守る中、２球ほど投球練習して試合は再開された。

　７番・デービスを四球で歩かせ満塁。８番・ウィンズは遊飛に仕留め、９番・マーティンは二ゴロを打たせた。併殺かと思われたが、定位置より深めに守っていた遊撃手・エストラダのカバーが遅れ、一塁はセーフ。１点の先制を許した。

　３回は二死から三塁打、４回も二死から安打を許したが無得点に抑えると、味方打線が奮起した。５回にフレージャーが同点弾を放ち、６回に二死満塁でウルシェラが左前に勝ち越しの２点打。田中は５、６回を三者凡退に抑え、勝ち投手の権利を持って降板。救援陣に託したが、８回に追い付かれた。

　ニューヨークの地元テレビ局「ＹＥＳ　ＮＥＴＷＯＲＫ」は田中のインタビュー動画を公開。田中は「（２試合連続での打球直撃は）なかなかあまりないんですけど、それが２回続いたということで運が悪いなとも思うんですけど、その中で大きなケガにつながっていないのは運がいいと思います。前回のほうがやっぱり速かったです」と苦笑いしていた。

　この日の速球のＭＡＸは９４マイル（約１５１キロ）、スライダーは切れ、スプリットの落ちもまずまずだった。９５球中７０球がストライクでストライク率７３・７％だ。４試合連続でクオリティースタート（６回以上を投げ、自責点３以下）を達成し、防御率は３点台を切って２・９４とエースの数字だ。

　惜しまれるのは２回までに４８球を費やしたこと。球数を抑えていれば、７回も続投できたはず。そうすれば…。白星は手にできなかったが貫禄は示した。