【ワシントン州シアトル６日（日本時間７日）発】エンゼルスの大谷翔平投手（２３）は敵地でのマリナーズ戦に先発し、６回０／３を１本塁打を含む６安打２失点、６三振３四死球で３勝目（１敗）をマークした。フォーシームのＭＡＸは９９・５マイル（１６０キロ）だったが、抜群の制球力で強打のマリナーズ打線に力負けしなかった。チームは勝ち、ア・リーグ西地区首位をキープ、自身も白星を手にしたものの、楽しみにしていたイチロー外野手（４４）との対決が実現しなかったことだけは残念だったに違いない。

　０・５ゲーム差の首位攻防戦、相手は大エース・ヘルナンデス、おまけに中１１日の登板となれば、プレッシャーを感じる登板だが、大谷には全く関係なかった。

　フォーシームは１００マイル（１６１キロ）超え連発とはいかず、最速９９・５マイル（１６０キロ）止まり。しかし、制球力は抜群だった。フォーシームに加え、“悪魔のような”と形容されたスプリット、割合を増やしたスライダー、カーブを外角低めにズバズバ決めてマリナーズ打線に狙い球を絞らせなかった。奪った６三振のうち、スプリットが１つでスライダーが５つだった。

　４月２７日（同２８日）のヤンキース戦で走塁の際に左足首を捻挫。当初、予定されていた１日（同２日）のオリオールズ戦を回避した。中１１日で実戦勘が心配されたが、その間、ＤＨで４試合先発出場しており、影響はなかった。

　初回、先頭ゴードンを内角低めのフォーシームで二ゴロ。２番セグラはスプリットで空振り三振。３番カノはカーブが外高めに入ったが、平凡な右飛と簡単に三者凡退。これで波に乗った。６回まで先頭打者を出塁させなかった。

　この日は正捕手のマルドナドが家族の不幸で遠征に帯同しておらず、初めてリベラと組んだ。しかし、サインに首を振るところは遠慮なく振り、球種やコースを選んだ。また、味方の攻撃中にはベンチで通訳を通してリベラと密に話し合うなど、配球が単調にならないよう細心の注意を払いながらマリナーズ打線に立ち向かっていった。

　また、打席によって勝負球を変えた。２打席連続で変化球を狙ってきたカノの３打席目はフォーシームで左飛。２打席連続でフォーシームを安打されたシーガーの３打席目はスライダーで二ゴロに仕留めている。６回にクルーズにメジャー初死球を与えたが、動揺することなく無失点に抑えた。

　７回先頭ハニガーに中前打され、続く７番ヒーリーにフルカウントから真ん中に入ったスライダーを左翼席に運ばれて失点を喫したが、堂々の投球。降板する際にセーフコ・フィールドの観客席から拍手とともに容赦ないブーイングが浴びせられた。それは敵地のファンに認められたということだ。

　それにしてもこれだけの投球を見せつけられるとイチローとの夢対決が実現しなかったことは残念だ。クラブハウスかベンチ裏のテレビを見ているイチローを意識していただろう。４日（同５日）のマリナーズ３連戦の初戦では「５番・ＤＨ」で先発し、４打数２安打１打点。ベンチにいない背番号５１を意識し「野球教室に来た小学生が張り切っていいところを見せようという気持ち」と舞い上がったことを告白している。マウンドと打席で向かい合いたかったはずだ。今季は対決する可能性は消滅したが、来季は分からない。

　７回を投げきれなかったことは不満だろうが、やるべきことはやった。これで３連戦を２勝１敗で終え、ア・リーグ西地区首位をキープ。二刀流が投打でチームを引っ張る。