第88回選抜高校野球大会第7日(26日)の第3試合で大阪桐蔭(大阪)と対戦する木更津総合(千葉)ナインは漫画「orange」(作・高野苺)の“精神”で強敵に立ち向かう。

「orange」は自殺した同級生を救えなかった10年後の自分から後悔の手紙が届き、未来を変えようとする女子高生が主役の恋愛SFストーリー。昨年末には映画化もされた大ヒット作だ。木更津総合では寮に持ち込んだ選手が広め、目下、大流行中という。

「映画は見てないんですけど、漫画はメンバーのほとんどがハマってます。初めて最後まで読んだ少女マンガなんですけど、感動して何回も読んでます」とある選手。別の選手は「10年後の自分から手紙が届いて『後悔しています』とならないように、一つひとつのプレーを大事にして、練習も雑にならないようにしっかりとやっています」と“orange効果”も口にするほどだ。

 木更津総合は昨秋の明治神宮大会で大阪桐蔭に敗れた。「自分たちの力を発揮できなかった」と後悔しただけに、今回は負けられない。