中盤で試合を振り出しに戻されても慌てなかった。第１０４回全国高校野球選手権大会は６日、甲子園球場で開幕。大会初日の第２試合で２年連続８回目出場の明豊（大分）が、３０年ぶり３回目出場の樹徳（群馬）を７―３で下し、ベスト８入りした２０１７年以来５年ぶりとなる初戦突破を果たした。

　３点差を追いつかれた直後の６回一死一塁から、８番の牧野太一（３年）が右翼へ適時三塁打を放って勝ち越しに成功。８回にも無死二、三塁から牧野が放った遊ゴロの間に走者が生還し、さらに森山（２年）の中前適時打、高木（１年）の右翼への適時三塁打でこの回一挙３得点を奪って突き放した。

　終わってみれば、１２安打７得点を叩き出して快勝した。県大会では準決勝まで４試合連続のコールド勝ちをマークし、決勝を含めて計５試合５２得点。チーム打率３割６分９厘を記録した自慢の攻撃力が、本大会でも光った。

　投げては野村（３年）坂本（３年）、そして今夏初登板となった森山（２年）と３投手の継投を駆使して逃げ切った。

　殊勲の決勝打を放った牧野は試合後、６回の打席について「あの場面は、どうしても点が欲しいところだった。前の２打席で打てず、チームの流れを悪くしてしまっていた。いい結果が出て本当に良かった」と振り返った。

　チームで副主将を務める牧野は学校内でも今年５月から生徒会長に選出された。チームメートはもちろん、校内の生徒たちからも頼りにされる〝二刀流〟だ。「学校には支援や応援をしてくださる方がたくさんいる。生徒会長をすることで、学校に恩返しをすることができればと思っている。これからの試合でも恩返しをしたい」と目を輝かせた。

　夏１勝を飾った川崎絢平監督（４０）は「大分代表として出させてもらって（２年連続で）夏初戦で連敗して帰るわけにはいかない。何としてでも初戦は取らなきゃいかんと。いかに平常心でいつも通りでできるかがカギになると選手たちには、そればかり言ってきた」と力強くコメント。

　昨年センバツで準Ｖのチームが掲げる今大会の目標は無論「日本一」。一戦必勝で頂点へまい進する。