夏の甲子園の主役は誰か――。「２０２０年甲子園高校野球交流試合」（８月１０～１２日、１５～１７日＝甲子園球場）の組み合わせ抽選会が８日、３２校の主将によるオンライン形式で行われ、全１６試合の対戦カードが決定した。昨夏決勝の再現となる履正社（大阪）―星稜（石川）、常勝軍団の大阪桐蔭（大阪）―東海大相模（神奈川）、神宮大会を制した中京大中京（愛知）―智弁学園（奈良）など、強豪対決が目白押し。そんな中、プロスカウトが目を光らせる注目選手を投打にピックアップした。

　交流試合は春の選抜大会中止の救済措置として３２校を甲子園に招待する形で行われる。新型コロナウイルス感染拡大の影響で多くの学校が満足な練習ができず、迎える交流試合も１試合だけの夢舞台。それでも選手は感謝の気持ちを胸に全力で戦いに向かう。

　第４日第１試合では昨夏を制した履正社が決勝の相手となった星稜と再び激突。履正社の関本主将は「星稜は投打ともにレベルが高い。（チームは）一人ひとりが課題を持って高い意識で頑張れている。感謝の気持ちを持って全力で頑張りたい」と話し、星稜の内山主将も「履正社は特に打撃力が高い。昨夏の借りを返す。見ている人に元気を与える試合をしたい」と意気込んだ。

　昨夏の決勝、星稜は大会を席巻したエース・奥川（ヤクルト）が井上（阪神）に被弾して力尽きた。その奥川の“一番弟子”だった荻原が背番号「１」を背負い、寺西とともに制球力、変化球に磨きをかけた。打線も捕手に転向した内山を中心に秋季大会で３割超えの打者がズラリ並び、履正社へのリベンジに燃えている。迎え撃つ履正社も昨夏決勝のマウンドで勝ちどきを上げた岩崎がエースに君臨し、最速１４５キロのストレートと三振を取れる変化球を自在に操る。打線は元阪神・関本賢太郎氏を父に持つ関本、小深田、池田ら長打力は申し分ない。

　さらに第６日第１試合では百戦錬磨の大阪桐蔭が、全国屈指の強力打線を誇る東海大相模と激突。こちらも「打力の高いチーム」（大阪桐蔭・薮井主将）、「毎年強く、総合力のある素晴らしいチーム」（東海大相模・山村主将）と、お互いの印象を口にし、火花を散らす。昨年は甲子園出場のなかった大阪桐蔭だが、エース左腕の藤江を中心に打線も西野、仲三河、船曳らハイレベルな戦力が整った。一方の東海大相模も昨夏の甲子園経験者が８人残り、特に打線は俊足巧打の鵜沼、高校通算３２本塁打の加藤、４４本塁打の山村、５３本塁打の西川ら超ド級のスラッガーがズラリ。長年、西の横綱に君臨してきた大阪桐蔭を撃墜する可能性は十分だ。

　プロスカウトの視線をクギ付けにしそうなのは昨年の春夏４強の明石商（兵庫）のエース・中森だ。最速１５１キロのストレートを武器にスライダー、カーブ、フォークとすべてに精度が高く、超高校級の本格派右腕。４日の智弁和歌山（和歌山）との練習試合では９球団のスカウトが見守るなか、５回１失点１１奪三振とさすがの内容を披露し、本来の状態に戻してきた。チームは第５日第１試合で桐生第一（群馬）と対戦。その投球に注目が集まる。

　中森同様にドラフト上位候補なのが、中京大中京の右腕高橋だ。昨秋の神宮大会を制し、今年の初戦となった６月２０日の愛工大名電との練習試合で最速１５３キロをマーク。プロスカウトも「スライダー、チェンジアップもいいけど、一番の魅力は真っすぐ。対戦相手がスピードについてこれない。秋から大会を追うごとに目を見張る成長を見せている。おとなしい性格だけど、マウンドとの落差がすごい」と舌を巻く。第３日第１試合で強豪・智弁学園との対戦で最速更新を狙っている。

　野手なら明石商・来田が走攻守に優れた逸材だ。広角にはじき返すパンチ力があり、昨春の智弁和歌山との準々決勝では甲子園史上初の「先頭打者＆サヨナラ本塁打」をマーク。打席で背中を大きく反らす独特のルーティンで存在感を示し、スター性も十分だ。

　一発の魅力なら東海大相模の“飛ばし屋”西川が一番だろう。高校生離れしたパワーで打線の中軸を成し、芯に当たればライナーで場外に消えていくこともある。秋の公式戦９試合で打率５割２分９厘、４本塁打をマークし、通算５３本塁打。昨夏が無安打に終わっただけに何としても大阪桐蔭相手に結果を残したいところだ。他にも日本ハム・中田を思わせる豪快スイングが魅力の星稜・内山、高校通算４７本塁打の花咲徳栄（埼玉）のスラッガー井上、内外野をこなす智弁和歌山のリードオフマン・細川らも目が離せない。