【ペンシルベニア州ウィリアムズポート２２日（日本時間２３日）発】リトルリーグ・ワールドシリーズ（ＷＳ）に出場している日本代表・調布リトルリーグは２１日（同２２日）にアジア・パシフィック代表の韓国を７―２で下し、２４日（同２５日）に行われる国際ブロック決勝進出を決めた。念願の世界一まであと２勝だ。

　ＷＳは米スポーツ専門局ＥＳＰＮが生中継するなど全米で盛り上がっている。そんななか注目を集めたのが唯一の女子選手、米ミッドウエスト代表チーム、ミネソタのマディ・フレキング（１２）だ。米大リーグ（ＭＬＢ）公式サイトなどが特集した。３試合で３打席に立ち、２打数無安打１犠打。投手としては１回を投げただけだったが、堂々たる攻めの投球で三振を１つ奪うなど、強烈なインパクトを残した。

　ちなみにＷＳで女子選手がプレーするのはＭＡＸ７０マイル（約１１３キロ）の速球で史上初の勝利投手になった２０１４年の米ミッドアトランティック代表のモネ・デービス以来史上１９人目だ。

　テレビやＭＬＢ公式サイトなどで紹介され、有名になったが、マディは「そうですね。私は変わっていませんが、（注目されるようになって）周囲が変わったことは理解しています。このあとどうなるか、自分がどうなっていくのか、今は深く考えていません」と自然体だ。

　１０日（同１１日）に行われた米国ミッドウエスト地区の決勝は序盤に４点のリードを許しながら５回に３点、６回に４点を奪ってアイオワ州のチームに８―６で逆転勝ちした。「序盤は１―５の４点ビハインドという苦しい展開でしたが、私たちはあきらめず、夢をかなえることができました。いつか、人生の大きな転機になったと振り返ることになるでしょう」と“大人のコメント”で振り返った。

　実はこの試合をエンゼルスの大谷翔平投手（２５）がクラブハウスで同僚と観戦し、「おおおーっ」と絶叫しながら画面にくぎ付けだった。「それはアメージングなことです。私はツインズファンですけどね（笑い）」。

　ＷＳは残念ながら敗退したが「あらゆる瞬間を楽しむことができました」と満足している。リトルリーグはこの大会で終わり。どうするのか。

「次の目標についてはまだ分かりません。私はバスケットボールとバレーボールもプレーしています。多分、この先はベースボールではなくて、バスケットボールに励むことになると思います」

　バスケットボールで全米を驚かせる日は来るか。楽しみだ。