女優・清水富美加（法名・千眼美子＝２２）の出家で話題になった宗教法人「幸福の科学」の関連校、幸福の科学学園が１１日、第９９回全国高校野球選手権大会栃木大会の１回戦を迎え、高根沢に０―３で惜敗。夏の大会悲願の初勝利はならなかった。

　試合は２回に１点を先制されるも、その後は８回まで０―１という緊迫した展開。９回に高根沢に２点を追加され、そのままゲームセットとなった。

　試合後、主将の井上太佑内野手（３年）は「何点取られても自分が中心になって、笑顔を絶やさずにいようと心がけていました」。その言葉通りチームの雰囲気は終始明るく、試合前にはナインが集まり、歌に合わせて踊る陽気なルーティンで士気を高めた。その後の厳しい場面でも、ナインで円陣を組んで精神統一をしたり、グラブを重ねて気合を入れたりと、随所随所でチームの結束を見せた。

　同校は全国から生徒が集まる全寮制学校。この日応援に駆けつけたＯＢは同校の雰囲気について「寮生活をしているので生徒間でとても仲がいいですね」と話す。東大など名門大学への合格実績もあり、進学校としても知られる。野球部は創部８年。「幸福の科学」の大川隆法総裁のイニシャル“Ｏ・Ｒ”をあしらった帽子のエンブレムが特徴的だった。

「普段の練習から１２０％の力でやっています。そうしないと試合で１００％の力を出せないので」（井上）という猛練習で年々力をつけ、３年前の秋季大会では県ベスト８に。それでも夏の大会では未勝利で、今大会では悲願の初勝利を目指していた。

　ブラスバンドとチアガールの全校応援も届かず、夏の初勝利とはならなかったが、井上は「自分たちはこの夏の１勝を目標にやってきたので、後輩たちには『来年の夏はなんとか勝ってくれ』と言いたいです」と、涙を流しながら夢のバトンを後輩たちへ託した。